趙州橋、寶帶橋、盧溝橋、楓橋以及北京頤和園的玉帶橋、十七孔橋等都是拱橋的傑出的代表。河北趙縣的趙州橋是世界上第一座採用弓形拱的敞肩拱橋，歐洲在趙州橋建成七百餘年後才採用弓形拱。
解放後，橋樑建築事業取得巨大的成就，1968年南京長江大橋勝利建成，標誌著我國橋樑建設事業達到了先進的水平。
橋樑主要用於交通負荷、跨越障礙，這是它的基本功能，所以橋首先要符合此要求。如果是一座不堪使用的危橋，搖搖欲墜，也就沒有什麼美可談了。因此，橋樑結構的造型應表現出有力量、穩定、連續和有跨越能力等等，以顯示功能的保證性。這也就自然地引起人們的美感。對於不同用途的橋樑，如園林、城市、公路、鐵路橋樑等，或同一用途而其所在環境條件不同時，其結構及各項附屬設施的造型都應準確鮮明地表現出符合使用要求，並能恰如其分。這也就是一種美的因素。就所有橋樑而論，交通使用功能要求和鑑賞要求在其重要性上，並不是等量齊觀的，它隨著建橋目的和建橋環境等因素而有所差異，並通過造型表現出來為人們所理解。如荒漠原野上的公路橋和繁華城市中的園林橋應當各自“量體裁衣”地選擇適合的型式。
正確的橋樑審美觀是功能、技術、經濟與美觀融合一體，共同作用，美寓其中。