《麥田裡的守望者》是由美國著名作家傑羅姆·大衛·塞林格寫的，《麥田裡的守望者》被公認為美國經典文學之一，它是一篇長篇小說。j.d.塞林格的代表作還有《弗蘭尼與卓埃》（1961年）、《木匠們，把屋樑升高》和《西摩：一個介紹》（1963年）和收錄了他的短篇故事的《九故事》（1953年），但都不像《麥田裡的守望者》那么成功。
主人公霍爾頓是一名16歲的青年，但他比常人高出一頭，他不喜歡在學校里，他最喜歡的就是他的那一頂紅色獵帽，他不願讀書，整天在外浩浩蕩蕩。他的哥哥d.b.是一位作家，霍爾頓最喜歡了，但不久後他看出了d.b.的虛榮。
他三次被學校開除。他有一次不開心，去酒吧里與老同學喝的酩酊大醉，他便去盥洗室把頭髮用冷水浸泡了一陣，才清醒過來。可是當他走出酒吧後，被冷風一吹，他的頭髮都結了冰。他想到自己也許會因此患肺炎死去，永遠見不著妹妹菲苾了，決定冒險回家和她告別。
霍爾頓偷偷回到家裡，幸好父母都出去玩了。他叫醒菲苾，向她訴說了他的苦悶和他理想。他對菲芯說，他將來要當一名“麥田裡的守望者“：有那么一群小孩子在一大塊麥田裡做遊戲。幾千幾萬個小孩子，附近沒有一個人——沒有一個大人，他是說——除了他。他呢，就在那個懸崖邊。他的職務是在那兒守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，他就把他捉住——他是說孩子們都在狂奔，也不知道自己是在往哪兒跑。他1得從什麼地方出來，把他們捉住。他整天就幹這樣的事。他只想當個麥田裡的守望者。後來父母回來了，霍爾頓嚇得躲進壁櫥。等父母去臥室，他急忙溜出家門，到一個他尊敬的老師家中借宿。可是睡到半夜，他發覺這個老師有可能是個同性戀者，於是只好偷偷逃出來，到車站候車室過夜了。
後來，他去了他的學校——潘西，又從潘西逃了出來，等一坐上火車，就與他的一位同學的媽媽聊起天來，抽起煙。之後，他自己懷疑他得癌了。他去了潘西，讓一位老太太給菲芯紙條，讓菲芯去博物館的藝術館門口等他，菲芯毅然堅持跟霍爾頓去紐約，霍爾頓不同意。他們兩鬧起矛盾來了，後來霍爾頓帶她去做了鏇轉木馬，一直不停地轉。