從前，有一個很有錢的公爵，他一生最喜歡旅行。他翻山越嶺，漂洋過海，到過許許多多國家。每到一個地方，他都要盡情地玩個痛快。
這樣過了幾年，最後，他終於用光了自己的財產，一個錢也沒有了。以前同他很要好的、吃他用他的那些親戚朋友們，現在都避開他了。因此，公爵不得不以自己的勞動來賺點錢糊餬口。
一天晚上，公爵在一片濃密的森林中走著，他找不到一個住宿的地方。
正在著急的時候，他忽然發現前面不遠的灌木叢中，有一間小小的茅屋。於是他就走了進去。茅屋裡空空的，只有在一個角落裡擺著一隻大箱子。
“這箱子裡放的是什麼呢？”公爵心裡想。“也許能找到塊把麵包吧！
我的肚子已經餓得咕咕叫了。”
他打開了箱子。箱子裡原來是一隻比較小的箱子，他又打開了第二隻箱子，可是奇怪，裡面又是一隻較小的箱子！他就這樣一隻又一隻的開著，箱子越來越小了。
最後，公爵終於取出了最後的一隻很小的小箱子。他心裡想，這裡面一定是放著金子或者是什麼貴重的東西了。可是打開仔細一看，裡面什麼貴重的東西也沒有，只有一張小小的紙條，上面寫著幾個字。
公爵傷心地攤開了小紙條，讀出了上面寫的幾個字：
“來啊，我的僕人！”
他剛說完了這句話，突然聽到身旁有人說話的聲音：
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
公爵朝四周看了看，茅屋裡什麼人也沒有。他覺得很奇怪，於是又說了一遍：“來啊，我的僕人！”
接著又聽到了響亮的說話聲：“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“要是這裡有聽到我說話的人，那就請他做做好事，拿點什麼給我吃吃吧！”
就在這一剎那間，茅屋的正中出現了一張桌子，桌子上放著最好的飯菜和葡萄酒。於是，公爵就毫不客氣地在桌旁坐了下來，迅速地吃起酒菜，把肚子吃得飽飽的。
這時候，他想要睡覺了。他就又拿出那張仙紙，讀道：
“來啊，我的僕人！”
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“給我拿張床來，我要睡覺了！”
這時候，一張簡直象皇帝的龍床那樣豪華的床，忽然出現在茅屋裡了。
公爵手裡拿著仙紙，在床上躺了下來，接著又說：“來啊，我的僕人！”
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“給我造一座最最漂亮的宮殿吧！”
公爵的話剛說完，他發覺自己已經躺在一個非常豪華的房間裡了，房間裡有著各種各樣最最貴重漂亮的陳設。
第二天早晨，公爵醒了，他在自己的宮殿里走了一遍。那數不盡的房間，那豪華的陳設，都使他感到萬分的驚訝。更使他奇怪的是，當他走出宮殿，往四周一望時，森林已經不見了，只見四周都是美麗非凡的花園。園中生長著各種綠蔭如蓋的樹林，盛開著彩色繽紛的鮮花。過去不遠的地方，還流過了一條清澈見底的河流。
公爵又拿出仙紙，叫道：
“來啊，我的僕人！”
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“你給了我這樣壯麗的一座宮殿，可是我看不見裡面有一個臣僕。把他們也送來吧！”
說著，宮殿里立刻就出現了許多衣著華麗的貴族和漂亮的太太。僕人們也到處在奔忙著。
在那條河對岸的一個山丘上，有著另一座比起來壞得多的宮殿。這是國王的宮殿。這天早上，國王從視窗往外眺望時，他發現河的對岸出現了一座金屋頂的大理石宮殿。
國王不敢相信，他擦了自己的眼睛，再仔細一看，河的對岸，依舊高聳著那座在陽光下閃爍著的漂亮的宮殿。
於是國王就召來了所有的侍臣，問他們說：
“你們看到河對岸的那座宮殿嗎？”
“看見的，陛下！”侍臣們都回答說。
“是什麼人這樣大膽，敢在我的國土上造這樣一座宮殿？而且比我的還好！”
侍臣們都深深鞠躬，回答說：“我們不知道，陛下！”
國王就召來了自己的將軍，命令說：“你立即帶領所有的騎兵和步兵，去把那座宮殿全部給我毀掉！”
軍隊立刻就集合起來了。工兵架好了橋。隨著，響起了軍號和戰鼓聲，軍隊出發了。
公爵看到了開過來的軍隊，聽到了軍樂聲，就拿出仙紙，叫道：“來啊，我的僕人！”
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“決給我派一些步兵和騎兵來，還得有大炮。人數要比國王的多五倍。”
過了一會，公爵從視窗往外一看，看到無數的軍隊已經向國王的軍隊迎了上去。
國王的隊伍害怕得站住了，公爵披著自己的金色斗篷，走到將軍面前，對他說：“你們到我的領地上來做什麼？”
將軍說，這是國王派他們前來搗毀這座新宮殿的，因為這座宮殿的建造沒有得到國王的許可。
公爵聽了哈哈大笑起來，說：
“我有多少軍隊您看見了嗎？可是，我還可以有比這多上一百倍的。我看，我們還是交個朋友吧！”
這一提議，正合將軍的意。於是公爵就把國王的軍官都邀請到自己的宮殿里，士兵則邀請到院子裡和門前的廣場上，擺了酒，款待他們，國王的軍官和士兵們不斷地為英勇的公爵和他的軍隊乾杯。他們還談起國王有一個非常美麗的女兒。
“啊，要是您娶了她，那真是天生的一對！”將軍對公爵說。“只是公主生得非常傲慢，沒有一個男人使她瞧得起的。”
不久，出發的號聲響了。國王的士兵們三呼“萬歲”，向公爵表示致敬，並且感謝他的盛情的招待，公爵也請將軍代他向國王轉達自己的敬意。
到了只留下公爵一個人時，他又拿出了仙紙，叫道：
“來啊，我的僕人！”
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“等國王的女兒睡著了，你就把她弄到這裡來。可是必須在她醒過來以前給她送回王宮去。”
晚上，公爵看到了公主。她是這樣的美麗，公爵非常喜歡她。看不見的僕人又把睡著的公主送回到她自己的王宮裡。
第二天早上，國王起來朝窗外一看，不由得勃然大怒，因為那座宮殿原封不動地在陽光下閃爍著。於是，他立刻就召來了將軍，叱罵他為什麼還沒有把那座宮殿毀掉。將軍只得報告國王說，他打不過那個公爵，因為他的軍隊多上一百倍。
“陛下，您同他交個朋友不是很好嗎？”將軍提議說。
國王脫下了王冠，拚命搔著後腦勺，嘴裡說：
“這個人莫非是個神仙嗎？”
正在說著，公主進來了。她興奮地把自己昨天晚上做的一個奇怪的夢告訴給父親，在夢裡，她認識了一個穿金色斗篷的非常了不起的英雄。最後，她說：“我要嫁給他！”
突然，傳來了軍樂聲。穿著金色斗篷的公爵，帶領著自己的軍隊走進王宮來了。國王親切地接待了他。公爵和公主坐在一起，他們倆已經相愛了。
公爵當場就向國王提出，要求把公主嫁給他。可是，國王卻說：“得先看看您的宮殿。”
於是，這天晚上，忙壞了那個看不見的僕人，因為必須讓國王看看公爵的豪華和富有。
國王帶著自己的隨從到公爵的宮殿里來了。他參觀了宮殿和大花園。這裡有他從未見過的豪華，使他驚嘆不止。
第二天，公爵和公主舉行了婚禮。
幾天過去了。一天晚上，公爵聽到了有人對他講話的聲音：
“我的老爺，現在您一切都滿足了吧？”
“是啊，我現在一切都滿足了。”
“您能拿點什麼感謝感謝我嗎，我的老爺？”
“啊！隨便什麼都可以，我的忠實的僕人！”
“我的要求很低，請您把那張小紙條給了我吧，——您已經用不到它了。”
“既然你要求這樣，那就拿去吧！反正上面的幾個字我已經會背了。”
看不見的僕人又說了。
“那就請您把紙條放在床邊的桌子上吧。”
公爵照他說的剛把仙紙放到桌上，它就立即消失不見了。隨後，公爵就同妻子吃了晚飯，睡了。
天快亮的時候，公爵被凍醒了，他的牙齒凍得直打戰。待他睜眼向四周一看，他才發現自己光著身子。宮殿也不在了，原來他們是睡在那個放著箱子的空茅屋裡。公爵急得拚命喊：“來啊，我的僕人！來啊，我的僕人！……”
可是，完全白費力氣，聽不到一聲回答的聲音。
公主雖然還穿著衣服，可是她也象公爵一樣的痛苦。宮殿、豪華、財富，什麼都沒有了啊！現在她的父親會說些什麼呢？公爵把一切都告訴了公主，並且要她回到父親那裡去。可是公主不肯，她非常愛他，雖然公爵現在已經成了一個窮人。她還是要同他生活在一起。
這天早上，國王起身朝窗外一看，發現那座壯麗的宮殿不見了，只看到一片森林。
國王就立即召來了全體侍臣，問他們說：
“你們看到對岸的那座宮殿嗎？”
侍臣們都彎下身子，低下頭，最後終於回答說，看不到那座宮殿了。國王立刻帶了自己的隨從，渡過河，走進森林。在原來的宮殿和花園的地方，找到了一間小小的茅屋。國王走進茅屋，看到了光著身子的女婿和正在痛哭的女兒。
“這裡發生了什麼事啦？”疲倦不堪的國王問道。
公爵還沒來得及詳細回答，暴怒的國王就吩咐立即把這個窮公爵絞死在這裡。公主的一切哀求和眼淚都不能使國王息怒。“這個壞蛋，立刻就得叫他死！”國王厲聲地喊道。
侍從們很快就在茅屋附近豎好了一個絞架。絞索套在公爵的脖子上了。
這時候，公主偷偷地遞給了劊子手一隻金戒指，懇求他不要把公爵真的絞死，到了晚上就把他解下來，公主準備跟他一起逃到外國去。劊子手答應了，他就把繩子扎在公爵的兩腋下，把他掛上絞架。國王從遠處看到公爵已經在絞架上吊著，就帶了隨從回去了。
掛在絞架上的公爵盡想著，覺得自己做了一件大蠢事，不該把仙紙還給了那個看不見的僕人。
太陽漸漸地落到樹林的背後去了。這時候，公爵突然聽到了響亮的車馬聲。他朝下面一看，看到過來了七輛馬車，車上都裝滿了舊皮鞋。最後的一輛車上坐著一個小老頭兒，身上穿著灰色的衣服，頭上戴了一頂尖頂的小紅帽，他那難看的臉上，生著一對閃閃發光的小眼睛。到了絞架旁邊，他打量了一下公爵就哈哈大笑起來。
“你真是一個大傻瓜，所以才會被人吊在這裡啊！”說著，他又哈哈大笑起來。“你看，我為了完成你的命令，鞋子都穿破七車了。怎么樣？要把仙紙拿回去嗎，傻瓜？”
小老頭故意把仙紙遞到了吊著的公爵鼻子跟前。
冷不防公爵一伸手就奪過了小老頭手中的仙紙，接著就喊：
“來啊，我的僕人！”
馬車和老人忽然都不見了，只聽到說：
“您有什麼吩咐，我的老爺？”
“解掉我身上的繩子，把宮殿、侍臣、花園、軍隊……總之一切都恢復原來的樣子！”
第二天早上，國王朝窗外一看，咦，奇怪！對岸仍舊聳立著那座壯麗的宮殿。國王立刻召來了自己的侍臣。他們都微笑著回答說：“是的，我們看到了那座宮殿，陛下！”
國王就派人去叫公主，可是公主已經不在了。國王帶了隨從來到了那座奇怪的宮殿前面，仔細看看，一切都象以前一樣，他越弄越糊塗了。這時候，公爵同自己的妻子已經走出宮殿，迎接國王來了。
“這是怎么一回事？莫非我在做夢嗎？”國王用力捏捏自己的鼻子，嘴裡說著。
可是，一切都表明，他並不是在做夢，他清楚地聽到了女婿和女兒的聲音。國王睜大了眼睛，注視著他們，說：“我看見的難道是我的女婿嗎？”
“當然啦，陛下！”公爵回答說。“在您面前的還會是別人嗎？”
“我不是已經把你絞死了嗎？昨天，你不是光著身子站在一間茅屋裡的嗎？”
“啊，我看我的岳父大人恐怕身體不大好吧！你說是不是，我的親愛的？”公爵對公主說。
“我看，爸爸一定生病了！聽他說出來的話多奇怪！”
“難道我已經絞死了嗎？哪一個人能相信？”公爵威嚴地看著國王的那些侍臣，問道。
“沒有人能相信的，駙馬大人！”他們都回答說。
“莫非我真的昏過去過嗎？”國王心裡想。
“昨天，這裡是不是有一間茅屋？你是不是光著身子站在我的面前過？”他又向公爵說。
“您盡說些什麼呀，爸爸！您得趕快醫治去！您一定是著了魔了！”公主喊道。
國王擦擦自己的眼睛，朝四周打量了一番。
“這么說，你們是對的！”國王說。“現在我已經清醒了，所以又看到應該看到的東西了。當然，要是我真的絞死了這樣一位英勇無雙的公爵，那真是我的大恥辱了。”
這時候，大家都很高興，已經沒有人再去想這件事了。
公爵接受這次痛苦的教訓，變得聰明多了，他不再請那個看不見的僕人幫忙，而是用自己的力量去做一切事情了。
後來，國王給了公爵半個國家。因為公爵曾經親身嘗到過窮人的悲苦，所以他成了一個很好的國王，大家都很敬愛他。
有一天，那個看不見的僕人又來對公爵哀求說：
“我的老爺，現在一切都由您自己動手了，總不需要我的幫助了吧！還是放了我吧，我的老爺！”
“我本來可以放了你，反正沒有你也行。可是，我怕把仙紙交還給你，你又把宮殿和其他的東西收了回去，那我又得上絞架了啊！所以我不能把仙紙還給你！”
“要是它在您的手裡，那倒沒有什麼。”看不見的僕人又說。“可是要是落到了一個懶漢的手裡，我就得倒霉了，我已經這樣奔走了兩千年了啊！”
他們談判了很久，最後終於決定，由公爵秘密地把仙紙放在一隻箱子裡，箱子外面塗上油漆，然後挖一個二十七米深的土坑，把箱子放在這個土坑裡。
公爵照這樣做了，並且用二十七塊石頭填平了這個坑。從此以後，公爵就同那個看不見的僕人永別了。
後來，曾經有許多人尋找過這隻裝著仙紙的箱子，可是他們一直都沒有找到它。