從前有個年輕人，除非是看見了別人一無所知的東西，否則就不開心。在學會了鳥獸的語言之後，他偶然發現在人眼看不到的夜幕之下，有很多事情發生。從那時起，他覺得除非弄明白這些秘密，否則他再也不得安寧，於是他把所有時間都用來向一個又一個巫師請教，請他們讓自己開開眼界，可是卻誰也做不到。最後，他找到了一個名叫馬納的魔法師，此人的學問比誰都大，能夠回答他的一切問題。然而老人在仔細聽過他的敘述之後，卻警告他說：
“我的孩子，不要去追求那些無用的知識，它們不會給你帶來幸福，只會帶來不幸。有很多事情人眼是看不到的，因為人要是看到的話，內心就會不平靜。知識帶來煩惱，所以你要好好思量思量，否則有一天你會後悔的。不過你要是不聽我勸的話，那么我的確能告訴你夜晚的秘密。只是你必須比常人多幾分勇氣，才敢面對你看到的一切。”
他打住話頭，望著年輕人，年輕人點點頭，於是巫師又繼續說：“蛇王每七年要舉辦一次盛宴，招待群臣，明天晚上你必須去赴宴。在蛇王的面前，有一隻裝滿羊奶的金碗，在你被迫逃跑之前，把奶喝了，然後你就能曉得凡人看不見的夜晚的秘密了。你很幸運，蛇王恰巧在今年舉行盛宴，要不然你可有的等了。不過千萬記住要快、要勇敢，要不然你會倒霉的。”
年輕人謝謝了巫師的建議，毅然決然地走了，去實現自己的目標，哪怕自己將為此獻出生命。到了晚上，他出發前往一片寬廣而孤零零的沼澤，那裡是蛇王舉行宴會的地方。他四下看看，儘管目光更加銳利，卻一無所見，只有很多的小土包，在月光下一動也不動。他在一棵灌木後面蹲了下來，一直等到他感覺到午夜就要到了，這時沼澤中央突然升起一道耀眼的光芒，就好似一顆星星在一個土包上面閃爍。與此同時，所有的土包開始扭動爬行，每個土包上出現幾百條蛇，全都向那道亮光爬去，因為它們曉得在那裡可以找到蛇王。在所有土包中，就數蛇王居住的那個最大，上面照著一道亮光，當群蛇來到這裡時，全都盤起來，等待著。各個蛇窟發出的噝噝聲和騷動聲大得驚人，年輕人只好待在原地，全神貫注地注視著事態的發展，一步也不敢上前。最後，他鼓起勇氣，一步一步輕手輕腳地往前走去。
眼前的一切連他做夢都沒有夢見過，令人毛骨悚然。大大小小成千上萬條各種顏色的蛇全都圍在一條大蛇四周，大蛇足有房梁那么粗，頭戴金冠，金冠上放出光芒。群蛇發出的噝噝聲和伸縮不定的舌頭讓年輕人驚恐萬分，心直往下沉。他覺得自己不應該去找死，不過當他突然看見蛇王面前的金碗時，他曉得自己要是失去這次機會，就再也沒有機會了。因此，儘管他汗毛直豎，血管里的血液都凝固了，但是他卻往前爬去。啊!群蛇又騷動起來，發出噝噝聲。千萬個蛇頭抬起來，千萬條舌頭伸出來，想把入侵者咬死，但是它們全都糾纏在一起，無法一下子解開。
他像閃電一般，抓起一片麵包，蘸在金碗裡，放到嘴裡，然後就像逃離火災似的迅速離開。他拚命地跑，就好似群蛇全都在後面追似的，他似乎聽見它們追得越來越近。最後，他跑得上氣不接下氣，倒在草地上失去了知覺。他躺在那裡做起了噩夢。他夢見戴著火紅的金冠的蛇王纏繞著自己，想把他給勒死。他大吼一聲，跳起來和敵人拚鬥，但是卻發現是陽光把自己給弄醒了。他揉一揉眼睛，往四下瞧一瞧，昨天晚上的敵人蹤跡全無，他遇到大危險的沼澤起碼在一英里之外。不過他拚命地跑那么遠，還有他喝下的那神奇的羊奶，這些都不是夢。當他的四肢恢復了知覺而且完好無損時，他非常高興，自己竟然毫無損傷地脫離了這樣的危險。
經歷了昨晚的恐嚇和疲憊，他就一直靜靜地躺著，一直躺到中午，不過他卻拿定主意，當晚就到森林裡去，看看自己是否明白從前一直不明白的東西。他一到了森林裡，疑慮全消，因為看到了凡人從未見過的事情。樹下面是黃金亭子，白銀旗幟閃閃發亮。他正感到奇怪那裡怎么會有這些亭子的，這時從樹上傳來一陣響聲，就好像突然起了風似的，只見從四周的樹上走下了漂亮的女孩，來到月光下。這些是森林仙女，是大地母親的女兒，她們每天晚上都到林中來跳舞。躲在暗中觀看的年輕人恨不得有一百雙眼睛，因為要想觀看眼前的這一幕，兩隻眼睛似乎不夠看。舞蹈一直持續到露出第一道曙光，然後好像有一片銀紗遮住了這些女孩，女孩從眼前消失。年輕人留在原地不動，一直等到太陽高高地掛在天上，他才回家。