我國現代小說，密切反映社會現實，各家作品異彩紛呈：從中可以認識各個時期的社會面貌，獲得藝術的薰陶。
我國小說經過長期的發展，古今小說產生了差異。但從小說在典型環境中，在故事情節的發展中，塑造典型性格這一表達主題的方式來看，卻是相同的。古今小說描寫典型環境的方法較有差異，留待後面分別討論。這裡先來討論小說在故事情發展中，塑造典型性格。
運用藝術概括方法塑造典型性格，是小說創作的最主要的手段，也是小說的最主要的特徵。故事情節是塑造典型性格的依託。優秀小說的故事情節都和塑造典型性格緊緊結合，故事發生、發展、結束的過程，也就是從開始到完成塑造典型性格的過程。
塑造典型性格不能脫離故事情節。脫離故事情節描寫人物，即使非常細緻，也都毫無意義。優秀小說，即使描寫人物獨處一室的內心活動，也總是緊緊扣住故事情節。《狂人日記》的多次描寫狂人的內心獨白，就都緊緊扣住了封建思想、封建禮教對他的迫害。
故事情節服務於典型性格的塑造。故事情節越典型，越能體現人與人間的關係和矛盾鬥爭，就越有利於典型性格的塑造。脫離塑造典型性格，故事情節再曲折生動，也都毫無意義。優秀小說，總是以特定的故事情節，服務於特定的典型性格的塑造。《促織》的波瀾起伏、曲折跌宕的故事情節，就很好地起到了服務於塑造成名這個典型性格的作用。
鑑賞小說的故事情節，要緊緊聯繫著典型性格，著意體會其中體現的矛盾鬥爭，為鑑賞典型性格作好鋪墊。這是鑑賞故事情節的目的，也是鑑賞典型性格的前提條件。
小說的敘述故事情節，有順敘、倒敘、插敘等方法。順敘是基本的敘事方法。倒敘，把故事的結尾或其中某一重要部分提前，作為作品的開始，作品的主體部分還是順序故事情節。《祝福》是採用倒敘方法的一個範例。插敘，在順敘故事情節當中，插入敘述一些相關內容。《楊修之死》是採用插敘方法的一個範例。倒敘、插敘，都是順敘故事情節中配合使用的敘述方法。
鑑賞小說的故事情節，既要著意體會作品具體運用倒敘、插敘方法的表現力量，又要把倒敘、插敘部分，還原於發生的時間順序之中，展現出故事情節和矛盾鬥爭的發展進程，把鑑賞故事情節和鑑賞典型性格統一起來。