小說鑑賞常識，將簡要闡述我國小說發展概況，討論古今小說的共同特徵和鑑賞古今小說的一般常識。
我國小說逐步發展，豐富多采
古代，嫦娥奔月等神話故事，舜穿井出等歷史傳說，已經具有了志怪小說的苗頭；《左傳》、《國語》、《戰國策》等記述人物言行的史書，又給小說創作以啟發；經過相當長時期的發展，直到魏晉南北朝時期才產生了志怪小說。
魏晉南北朝時期，戰爭連年不斷，社會動盪不安，宗教迷信思想盛行。大量的志怪小說就在這樣的社會基礎上產生了出來。乾寶的《搜神記》是這類小說的代表。志怪小說中，一方面多有宣揚宗教迷信思想的作品，一方面也有反映廣大人民思想願望的作品。前者如：《阮瞻》敘述素不信鬼的阮瞻被鬼嚇壞的故事；《蔣濟亡兒》敘述蔣濟的兒子在陰司官府當差的故事。後者如：《干將莫邪》記寫巧將莫邪為楚王鑄成雄雌二劍後被楚王殺死，其子赤為父報仇的故事；《紫玉韓重》記寫吳王的小女紫玉和童子韓重相愛，吳王不許，紫玉憤恨而死，韓重痛哭墓前，紫玉靈魂出現，兩人墓中結為夫婦的故事；《宋定伯捉鬼》記寫宋定伯不但不怕鬼，而且捉住鬼，賣了鬼的故事。後者是志怪小說中的精華。志怪小說對後世的小說創作有很大的影響。
唐代社會生產力的發展，促進了手工業、商業的發達和都市經濟的繁榮，市民階層興起了。這給小說創作提供了豐富的素材；韓柳倡導的樸實的新體散文，比較適合於小說的創作；白居易倡導的新樂府運動，也在一定程度上影響作家面向現實。唐代傳奇就在六朝志怪小說和當時社會現實基礎上繁榮了起來。它雖源於志怪小說卻又有很大的發展，由志怪轉向了反映複雜的社會現實。
中唐時期是傳奇創作的黃金時代。作品很多，主要反映現實。即使是談神說怪的作品，也往往具有現實社會意義。《南柯太守傳》，敘述淳于棼與二友酒醉、入夢，在大槐安國招駙馬，任太守，煊赫一時，後因戰敗，公主又死，國王懷疑，有人構陷，被送回鄉，夢醒時二友正在床邊洗腳，即以虛幻曲折的故事情節，諷刺沉迷仕祿的士人，揭露了封建官場互相傾軋的情況。唐傳奇中成就最高的是愛情小說。《柳毅傳》，具有神話色彩，敘述龍女被丈夫虐待，柳毅仗義傳書，幾經曲折，二人終結良緣的故事；表現出柳毅性格善良、品德高尚，龍女反抗壓迫、執著愛情，具有揭露封建婚姻制度罪惡的社會意義。《霍小玉傳》，敘述名妓霍小玉傾心相愛李益，李益考中得官負心，小玉相思成疾，俠士挾持李益重入小玉家，小玉痛責李益，長號而絕的故事；塑造出一個執著愛情、具有反抗精神的悲劇婦女性格，鞭笞了負心的男子，揭露了門第婚姻的罪惡。《李娃傳》，敘述妓女李娃與滎陽公之子某生相愛，某生淪為乞丐，滎陽公不以為子，鞭之幾死，棄之郊野，李娃挽救某生，助他攻讀，終於高中得官，滎陽公又認子認媳的故事；對比地刻畫出兩人的性格特徵，熱情歌頌卑賤妓女李娃的善良品質，無情揭露高貴滎陽公的虛偽狠毒，具有深刻的反門閥制度的意義。唐代傳奇標誌著我國小說趨於成熟，揭開了我國現實主義小說的序幕。
北宋統治者鑒於唐代藩鎮的割據跋扈，加強了中央集權制度，又採取了輕徭薄賦的措施，國內局勢比較安定，農業、工商業得到了空前的發展，形成了繁華的大都市，市民階層擴大了。這時期，傳奇創作趨於衰微，話本卻在唐代基礎上有了很大的發展。話本是民間說話藝人的底本，亦即當時的白話小說。話本這種民間藝術在唐代已經產生。到了宋代，在汴京、杭州等大都市裡，為了滿足廣大市民的娛樂要求，出現了不少說話場所“瓦子”，促進了說話藝術的發展。元代也是這樣。宋元話本可以視為一個整體部分。傳留下來的長篇有《新編五代史平話》、《三國志平話》、《大宋宣和遺事》、《大唐三藏法師取經記》等。這些話本，分別和後來的《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等長篇小說的創作有很密切的關係。短篇有《碾玉觀音》、《錯斬崔寧》、《志誠張主管》等。這些短篇小說，多以城市中的小商人、手工業者和下層婦女為正面描寫對象，更廣泛地反映了現實社會生活，刻畫人物也有新的發展，標誌著我國文學史上白話小說的進一步成熟。