拉薩是一座具有1西藏自治區3XX年歷史的古城，位於雅魯藏布江支流拉薩河北岸，海拔3650多米。拉薩市轄七縣一區。全市總面積近3萬平方公里，市區面積523平方公里。全市總人口近37.3萬，其中市區人口近13萬，有藏、漢、回等31個民族，藏族人口占87%。
在一般人的印象中，拉薩是由布達拉宮、八角街、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉薩河構成的，但西藏人認為，嚴格意義上的“拉薩” 應是指大昭寺和圍繞大昭寺而建立起來的八角街，只有到了大昭寺和八角街，才算到了真正的拉薩。如今，拉薩城東一帶尚保持著古城拉薩的精髓。
以布達拉宮和八角街為中心的拉薩新城，北至色拉寺，西至推龍德慶縣。站在布達拉宮 頂上俯看拉薩全城，整個拉薩市區到處 是一片片掩映在綠樹中的新式樓房，唯八角街一帶飄揚著經幡，蕩漾著桑煙。在這裡，密布著頗具民族風格的房屋和街道，聚集著來自藏區各地的人們，他們中許多人仍然穿著本民族的傳統服裝，那仿佛從不離手的轉經筒和念珠顯然表明佛教實際上已成為一種生活方式。
拉薩市區地處海拔3650米的河谷沖積平原，是世界上海拔最高的城市之一。地勢由東向西傾斜，氣候屬高原溫帶半乾旱季風氣候區，年日照時數3000小時以上，故有“日光城”美稱。