望著黃衣使者漸行漸遠的背影，賣炭翁心如刀絞。家裡的老婆孩子已經好幾天沒吃頓飽飯了，本想趁著下雪，天氣寒冷把炭賣個好價錢，誰料……唉，天意弄人，天意弄人啊！
賣炭翁彎腰把顛到地上的炭渣子拾起來塞進口袋。罷了，把炭渣子拿回家去，給孩子暖暖手。他牽著一路辛苦拉車、疲倦不堪的老黃牛原路返回，遠遠地，他看見了他那個破敗不堪但為他遮風擋雨的家。
他想到了家門前的一片爛泥地，想到了家中僅剩下的一丁點兒米，想到了他的老婆，他的孩子。賣炭翁一想到自己古靈精怪的孩子，心中就有了一點安慰。中年喪子後又老年得子，“這個孩子是我唯一的希望！”他不奢望孩子將來能飛黃騰達，只希望孩子能健健康康地過一輩子。
賣炭翁打起精神，他不想把這消極的一面展現給年幼的孩子。他栓好老黃牛，扔一把草料在牛槽里，走進了家門。
家裡一片狼藉。
這是怎么了？我的老婆孩子呢？賣炭翁急急忙忙到處尋找，在廚房裡，他找到了那個哭暈過去的妻子。賣炭翁舀了一瓢水，小心翼翼地餵給她。望著妻子慢慢睜開雙眼，賣炭翁心中的一塊大石頭落了地。“老伴兒，這是怎么了，孩子呢？”賣炭翁問，妻子又忍不住哭道：“沒了，沒了。孩子被幾個太監捉走了，說是宮裡少人手，給抓去了……”
賣炭翁衝出家門，他就算拼了這條命，也要找回孩子。在泥濘中不知跌了多少跤，他不在乎，他要去求官老爺放過這個可憐的孩子。只要能再多看孩子一眼，死了也願意。
他終於追上了黃衣太監們。
他跪在地上，抱著太監的腿，苦苦哀求。“求求你們放過他。”黃衣太監朝賣炭翁吐了口唾沫，從賣炭翁懷裡抽出了自己的腿，朝身後幾個太監說：“打！往死里打！”幾個太監一擁而上，對賣炭翁拳打腳踢，他抱著頭蜷縮在地上，眼睛卻片刻不離地看著自己可憐的孩子。
“是爹沒用，爹沒用啊。”他哭喊著，看著孩子被那幾個虎狼一般的惡人搶掠而去。眼前漸漸變得黑暗，黑暗，寂靜的黑暗，無邊無際的黑暗。
賣炭翁再也沒有爬起來。
他的屍體被扔在了一條幹涸的河床里，隨便用枯枝敗葉蓋了起來。他身份低微，就算死了，也沒有人理睬。
一場鵝毛大雪紛紛而下，皚皚白雪掩蓋住了賣炭翁的屍體。
好像，一切都未發生過……