在建安詩人中，曹植要算是最講究藝術表現的。他的詩歌雖然也脫胎於漢樂府，但同時吸收了漢末文人古詩的成就，並努力在藝術上加以創造和發展。建安詩歌從樂府出來逐漸文人化，到了曹植手裡就具有明顯的文人詩的面目了。如《美女篇》模仿漢樂府《陌上桑》，但描寫的細緻和詞藻的華麗，與《陌上桑》迥異其趣，正表現了這種傾向。曹植的這種努力造成了他的“詞采華茂”的一面。他的詩善用比喻，不只多而貼切，並且常常以全篇為比，如以少年救雀喻解救受難者，以轉蓬飄蕩喻流徙生活，以女無所歸喻懷才不遇等。他的詩又注意對偶、鍊字和聲色。如“明月澄清景，列宿正參差。秋蘭被長坂，朱華冒綠池。潛魚躍清波，好鳥鳴高枝”，一連三聯對偶，後兩聯尤為工整。“被”字，“冒”字見出作者選詞用字的匠心。他有些詩句已暗合律詩的平仄，富於音樂性。此外曹植的詩還工於起調，善為警句，如“高樹多悲風，海水揚其波”、“驚風飄白日，光景馳西流”，它們或在篇首，或在篇中，都使全詩增色。曹植這方面的成就提高了詩歌的藝術性，但也開了雕琢詞藻的風氣。
曹植的辭賦也都是抒情小賦。《洛神賦》是他賦中的名作。這篇賦接受了《神女賦》的影響。它熔鑄神話題材，通過夢幻境界，描寫一個人神戀愛的悲劇。賦中先用大量篇幅描寫洛神宓妃的容貌、姿態和裝束，然後寫到詩人的愛慕之情和洛神的感動：“於是洛靈感焉，徙倚傍徨，神光離合，乍陰乍陽。竦輕軀以鶴立，若將飛而未翔。踐椒塗之郁裂，步蘅薄而流芳，超長吟以永慕兮，聲哀厲而彌長。”通過這些動作的描繪把洛神多情的性格也刻劃得十分突出。最後寫到由於“人神之道殊”，洛神含恨贈璫而去，和詩人失意追戀的心情，有深厚的悲劇氣氛。這篇賦想像豐富，描寫細膩，詞采流麗，抒情意味和神話色彩很濃，藝術的魅力很大。
在曹植的文章中，《與吳季重書》和《與楊德祖書》是兩篇有名的散文書札。後一篇直抒懷抱，譏彈時人，文筆鋒利簡潔，也很能表現他自視甚高的性格。另外，他的《求自試表》、《求通親親表》是兩篇駢儷成分極重的文章。但它們都有一定的內容，而在形式上，對偶排比句也往往是三、四、五、六言相間，並且不排斥散句，所以錯落有致，工整而不萎弱，與後來許多形式主義的駢文有很大不同。特別是前一篇，詩人的急切用世之心，洋溢在字裡行間。