賦是介乎韻文與散文之間的一種文體，從戰國時荀卿的《賦篇》創其名開始，先後出現了宏篇巨製的漢賦、駢偶講究的駢文。這篇《前赤壁賦》是韻文，從頭至尾換了十二次韻；像漢賦一樣，採用主客答問的方式來闡述作者的思想、認識；又似駢賦和律賦，行文之中常使用排比與對偶，具備了"賦"的基本特徵，但它又不為"賦"這種文體所拘泥，多處運用散文筆法，句式有時長短、有時整齊，參差錯落，可以稱得上是散韻巧妙結合、詩文和諧統一的佳篇，對辭賦體的發展與突破作出了巨大的貢獻。
以往的遊記散文，大多以紀游寫景或於紀游中借景抒情為主，而東坡的不少散文，卻開創了一種新的寫法。在這些文章中，作者並不著意寫景，而是以闡明哲理，發表議論為主。借題發揮，借景立論的獨特風貌貫串於字裡行間。《前赤壁賦》就是這種新型遊記的一篇代表作。
宋神宗元豐五年（1082），也就是蘇軾謫居黃州的第三年初秋，他與朋友駕一葉小舟，來到黃岡赤壁下的長江中賞月遊玩，明月一輪映于波平浪靜的江面，送爽的清風徐徐吹來，茫茫白露布滿大江，水光山色與中天夜月相輝映，主客對酌於舟中，酒酣耳熱後和著悽愴的洞簫聲扣舷而歌，然後又從如怨如慕、如泣如訴的簫聲中引出客人思古之幽傷和對人生如寄的慨嘆，文章也就此由情入理，由感情的抒發到哲理的暢達，進而以蘇
子的對答把全文的主旨表露出來，"變"與"不變"的理論和"物各有主"的觀點好似一劑"愀然"的靈丹妙藥，使客人終於"喜而笑"。
《前赤壁賦》通篇以景來貫串，"風"和"月"是主景，"山"和"水"輔之，全文緊扣風、月來展開描寫與議論。以風、月之景開卷，又於文中反覆再現風、月形象。歌中的"擊空明兮泝流光"則是由景入論的轉折。客的傷感起於曹操的"月明星稀"，終於"抱明月而長終"、"托遺響於悲風"的悲哀，仍然不離"風"、"月"二字。蘇子的對答，亦從清風、明月入論：
惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。
景物的連貫，不僅在結構上使全文儼然一體，精湛縝密，而且還溝通了全篇的感情脈絡，起伏變化。起始時寫景，是作者曠達、樂觀情狀的外觀；"扣舷而歌之"則是因"空明"、"流光"之景而生，由"樂甚"向"愀然"的過渡；客人寄悲哀於風月，情緒轉入低沉消極；最後仍是從眼前的明月、清風引出對萬物變異、人生哲理的議論，從而消釋了心中的感傷。景物的反覆穿插，絲毫沒有給人以重複拖沓的感覺，反而在表現人物悲與喜的消長的同時再現了作者矛盾心理的變化過程，最終達到了全文詩情畫意與議論理趣的完美統一。
之所以說《前赤壁賦》是蘇軾散文的代表作，是因為這篇文章幾乎包攬了蘇文的主要風格特點。宋元明清以來，不少文人紛紛指出，蘇文的風格是"如潮"、是"博"，也有的說是"汗漫"，是"暢達"，是"一瀉千里、純以氣勝"，確實都很有道理，但又都不夠全面、確切。從《前赤壁賦》來看，蘇文的風格乃是一種自由豪放，恣肆雄健的陽剛之美。