每一本書，都是一個很好的時代縮影，《茶館》也不例外。這本書包含了三個時代，每一幕就是一個時代。
故事發生在一個茶館裡，時代在變，茶館也在變。“這三幕共占了五十年的時間……”“這就是說，用這些小人物怎么活著和怎么死的，來說明那些年代的啼笑皆非的形形色色。”這是老舍自己評價《茶館》時說的。那人物究竟是怎么活的？又是怎么死的呢？我們就拿茶館的掌柜來說。
“我……當了一輩子的順民，見著誰我都鞠躬，請安，作揖。”這是王掌柜他自己說的。王利發精明、善良、勤勞，善於經營。他膽小怕事，本著莫談國事的處世原則，靠自己的力氣掙錢度日。可是，他越怕國事，這國事就越是不斷地往他的茶館裡鑽。他信奉改良主義，可改來改去，這茶館越改越糟。在第三幕里，王掌柜似乎看透了一切，他也變得老於世故了，再也不像從前那樣見人陪笑、作揖、夾著尾巴做人了。他也敢罵國民黨了。人生的磨難，使他變得倔強起來。
可最終他是怎么死的呢？他自己上吊死了。臨死前，他把家人打發到解放區去，自己和常四爺、秦二爺聚在茶館裡撒起紙錢來。三位老人苦中作樂，為自己送終，聊以自慰，這令人憐憫。一輩子渴望改良的人就這樣稀里糊塗地死了。這就是王利發的人生悲劇。
《茶館》里的其他人，兒子還是遵循老子的處世態度，有的甚至變本加厲。這是時代的悲哀。
《茶館》讓我們看清了那三個黑暗時代，也看清了那些生活在底層的人民，一個個破落、衰敗。《茶館》不愧為“中國戲劇史上空前的範例”。