欲籌一生之計畫，舍求學其無從。然學而不勤，則又何貴乎學？是故求學貴勤。勤則一生之計定矣；人人能勤，則一國之事定矣。夫人之一生求學，惟青年為最大之時期。基礎立於此日，發達俟乎將來。無勤持扶灌注之，安能得良好之結果哉！及乎長也，作事於社會，服役於國家，又必賴之以為砥柱，倚之為天塹，方能以其所學供之於世，以其所志，獻之於身。興一業也，則精神貫注，功存萬世；除一弊也，則利放群生，是皆勤而好學之良好效果也。始終如一，庶幾事成功倍，為一生計亦良得，而為家為國，利益也隨之後矣。不然，於學則一曝十寒，於事則虎頭蛇尾；勤於其始，惰於其終；起則如火如荼，終則無聲無息，非有所懾也、懼也，不勤之故也。一生之失計固大，設而謬膺民社、身秉國鈞，吾恐怠惰成性，必無事功可立焉；以懶惰從事，其禍又豈在一生以下哉！是故視影運甓，當存惜陰之心；聞雞起舞，無忘雪恥之志。勤能補拙，古人語不我欺。學久不怠，英賢正在吾輩。韓文公以勤勉後進，古先賢以惰戒門人。聞映雪讀書、畫地識字，其勤勞為何如，其成功至何等耶！故勤也者，以之驗於人，以之驗於事，非勤無以致其功，非勤無以畢其事。若夫飽食終日，無所用心，聖賢之所戒，吾人可不奉之為金科玉律，懸之以為座右之銘。而履勤而不怠之軌，求畢生之計，大至於國，小至於生身，殆無不受其賜。然則勤之一字，豈可忽而視之哉！
(寫於1914年春。選自《周恩來早期文集〈上〉》，參照《周恩來傳》中之“周恩來作文手跡”)
【評點】這是周恩來在1914年寫的一篇議論文，時年16歲。議論的中心問題是“勤”對於人之一生的重要意義。文章的題目即是本文的論點。按其論述的層次，可分為三段：
第一段，從開頭至“則一國之事定矣”，是提出論點部分。在這一部分，作者用遞進推理的方法，解釋了“勤”在文中的含義。這裡所說的“勤”是“求學貴勤”的“勤”，即勤學的意思。正因如此，作者才說：“勤則一生之計定矣；人人能勤，則一國之事定矣。”這就是文章的論點。以下文章即圍繞勤學展開論述。
第二段，從“夫人之一生求學”至“其禍又豈在一生以下哉！”在這一部分，作者採用正反對比論證的方法，闡明勤學與否對將來的重大影響。作者認為：青年時期是求學的“最大之時期”，“基礎立於此，發達俟乎將來”，作者所說的“發達”，不是指個人的功名利祿，而是興業、利民，是“膺民社”“秉國鈞”。如果不抓緊時機勤奮學習，即“必無事功可立焉”，“其禍又豈在一生以下哉”。由此看來，作者所論勤學之重要，是以服務於國家、造福於人民為出發點和落腳點的，從中可以看出少年周恩來崇高的愛國志向。
第三段，從“是故視影運甓”至結束。如果說前一部分重在闡明勤學對於將來之重要意義，這一部分，作者又把問題拉回到現實中來，闡明“勤”對目前學習之重要意義。作者引用古人的教誨和事例，勸勉青年要勤奮學習，不要“飽食終日，無所用心”，說明“勤”“驗於人”、“驗於事”，已經證明“非勤無以致其功，非勤無以畢其事”。最後得出結論：“大至於國，小至於生身”，沒有不受“勤”的好處的，所以“勤之一字，豈可忽而視之哉”！可謂循循善誘，語重心長，很有說服力。當時的語文教師對這篇作文的評語是“選詞甚富，惟用筆稍平”。