第一步，讀懂材料，抓住主旨。首先要注意材料的特點：單則材料要從整體上把握其主旨；多則材料應弄清它們的異同，從而把握中心；比喻性材料要理解其比喻意義；含哲理性寓言材料，要把握其寓意。所謂抓住主旨（即材料的意想傾向和感情傾向），其方法是：一要抓住材料中關鍵句子或暗示性語言；二要注意對比材料劃分層次，歸納層意，綜合分析材料的基本觀點；三要用正確的觀點和對正反材料作出正確的判斷。
第二步，看清材料作文要求，抓住原材料的主旨提煉出一個正確的主題（即觀點），確立中心（即立論）。主旨單一的材料據材料立意即可，蘊涵豐富的材料，可從多角度立意，即發散思維多向立意。一般說來，一則材料至少可從肯定與否定兩個角度審視：“一事多人”的材料，有幾個“人”往往就有幾個審視角度；“一事多因”的材料，有幾個“因”往往就有幾個審視角度。一個事件，針對其背景、寫作目的的不同，就產生了幾個不同的審視角度。在這一環節，可考慮從以下三個方向發散：①橫向發散：即由材料的基本主題展開引申類比聯想，由此及彼，比較求同，看哪些事物或現象是有類似或相關的屬性，或者這個道理可以推及到哪些事物或現象上。②縱向發散：即研讀材料所表現的社會現象或事實，並由表及里，追根溯源，尋求事物發展變化的因果關係，把握其所反映的普遍而深刻的道理。③逆向發散：即由正而反，從事物的相反方向思考，多問幾個如果不這樣將會如何。有了以上角度開掘出來的主題後就要選最佳的角度和立意來寫。
第三步，運用材料合理入文，引議聯結構思謀篇。①“引”，分析材料，提出觀點或中心論點（略寫）。②“議”，承上啟下，展開議論（先寫一個過渡段或過渡句，再寫本論）。一般來說，應先正面論述中心論點，揭示正面道理，然後舉正面事例論證“為什麼是這樣，有何好處”之後，最好再能從反面事例加以論證“為什麼不可以這樣”，舉反面事例論證。③“聯”，聯繫實際，深化中心（主要是社會或個人的實際，從生活中選取典型材料進一步論證中心論點）。④“結”，總結照應，解決問題（可以照應材料或開頭，起點題作用或總結、升華、發號召等）。這個公式可用於讀後感、評論、看圖作文等，但千萬不要搞成新八股文。