元代按《析津志》記載，大都城內有火巷和胡同共400多條；
明代按張爵的《京師五城坊胡同集》記載，北京城內有街巷1170條，其中胡同459條；
清代按朱一新的《京師坊巷志稿》記載，北京城內有街巷2000條左右，其中胡同960多條；
民國時期，按觀光局在《北京指南》上公布的北京內外城，共有街巷2500條左右；
新中國成立初期，按《北京導遊基礎》記載，當時北京有街巷2550條條；
1987年出版的《實用北京街巷指南》中公布北京市區及近郊區有街巷3600條；
1989年，張清常先生統計，在《再說胡同》一文中公布，說北京失去和郊區共有街巷6029條，其中胡同1320條。
新中國成立後，北京城發展突飛猛進，市區擴大了，原先的市區僅以城牆為界(現在的二環路)，如今的4個城區比原來大了約三分之一。新建的居民區多稱“里”，這是中國先秦時就用的居民點的稱謂，一般不再用巷和胡同，而在“里”內又加用“條”。可見，就北京而言，胡同的名稱增加的可能性不大了，但是它的影響卻不容忽視，因為它的歷史源遠流長。現在研究它的專家大有人在，而且有許多專著問世，如《胡同及其他》、《北京的大街小巷》、《北京地名漫談》、《北京街巷地名趣談》、《北京街巷胡同漫談》、《北京市街巷名稱錄》、《實用北京街巷指南》等等。
通過上述的講解，大家對北京的街巷胡同有了一些了解。組成這些街巷胡同的基本單位是建築和民宅。老北京的住宅是四合院。四合院有其獨特格局和等級。
(城市的平面結構限定了四合院的格局)
中國的四合院式的建築，據文字記載，至遲漢代已趨於完善，唐宋時期廣為流行，不過北京的標準四合院卻是始於12世紀的元大都時期。按《北京導遊基礎》介紹，新建的城市之內按設計規制有大街、小街、火巷、主幹道和派生小道(胡同)等，並按貴戚、功臣、貲高(富戶)、居職(官員)的等級分配土地。百姓們須等“人物”們把好地佔畢之後，方可“作室”。當時規定以8畝地為一份，全城規劃出50大塊，為居住區的50坊。每大塊內分若干小塊，作為房基地。城市主幹道多以南北走向為多，所以派生出來的胡同都是東西走向的。小街與小街之間的70多米的跨度中分布著各種類型的四合院。一般四合院的宅院從北朝南，街門開在全宅院的東南角。幾進院落之後，在另一條小街的路南，即為本宅的後門。如果是中小型宅院，路南也為正門，但其方位在全宅院的西北角。宅內的“正房”仍是坐北朝南。具體形式和格局，等一會兒參觀時再介紹。
(四合院是封建家庭的安樂窩)
四合院封閉性強，關起街門便與外世隔絕，極適合一個家庭生活。院內的房室結構與庭院空間相結合，使居住者在有限之地內，卻有空間擴大的感覺，而且在設計上符合“前堂後寢”的禮制。四合院內的房子有正房、廂房、耳房、倒座房的分別，極適合一個家族中的尊卑長幼等級住房。家庭之外的僕役人等的住房各得其所，主人招呼遠近適宜非常方便。庭院內多植樹木、花卉、葡萄架、藤蘿架等，花木扶疏，令居者賞心悅目。這種格局，在有尊卑之分的封建時代，對家族來說稱得上是一種享受。
咱們的旅遊車就要到北海後門了。下汽車之後，換乘人力三輪車，在串胡同、看景觀、參觀四合院的過程中，大家可充分體會北京人的市井生活。
(以北海後門為串胡同的起點)
女士們、先生們，咱們現在走的三條相連的弧形小街叫三座橋胡同、龍頭井街和柳蔭街。這幾條胡同中蘊藏著北京歷史的豐富內涵。
800年前的元大都時期，現在的前海和後海是連在一起的牛角灣形的大水域，稱積水潭，是南方來船的水運碼頭。在前後海之間，有一條弧形的月牙河相聯。水域圍成的丘陵地帶景致頗佳，逐漸建築增多形成風景區。月牙河上有月橋、板橋、清水橋，俗稱三座橋。後來水域縮小，月河不見，形成街巷，就是我們剛才走過的三座橋胡同。
與三座橋胡同相連線的弧形斜街叫龍頭井街。據說原來街內有一眼水井叫人頭井，一年大旱，滴水如金，但人頭井中之水卻一直很旺。有人見井中有龍頭晃動。訊息傳開，街南的原來香火不盛的古廟，改祀龍王，一下子香火大盛起來，人頭井也改叫龍頭井。有人問井中真有龍頭嗎?有!只不過不是活動的龍頭，而是廟殿頂上的鴟吻倒映在水裡，隨著水紋的波動，形成龍頭而已。古廟現已無存，據說街口的古槐就是當初古剎的遺物。
與龍頭井街北口相接的叫柳蔭街。這條街名是新中國建國之後才出現的。這裡原是月牙河的一段河道，由於風景優美，歷史上許多達官顯貴在這裡建設居室別墅。有的雖然現已無存，但文獻中的記載頗為詳細。
月牙河又稱玉河，沿河建築最早的