陽關位於敦煌市西南70公里外的南湖鄉境內，為漢武帝開闢河西，“列四郡，據兩關”的兩關之一，自古為絲綢之路西出敦煌，通西域南道的必經關卡，西部邊境之門戶。唐代詩人王維首“渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，更使陽關名揚千古。
陽關建於漢元封四年（前107年）左右，曾設都尉管理軍務，自漢至唐，一直是絲路南道上的必經關隘。歷史的久遠使關城烽燧少有遺存，據（元和郡縣誌）載陽關，在縣（壽昌縣）西六里。以居玉門關之南，故曰陽關。本漢置也，渭之南道，西趣鄯善、莎車。後魏嘗於此置陽關縣，周廢。”巴黎藏敦煌石室寫本（沙州地誌）（P．5034）載：陽關，東西二十步，南北二十七步。右在（壽昌）縣西十里，今見毀壞，基址見存。西通石城、于闐等南路。以在玉門關南，號日：“陽關”（註：古人以山南水北為陽）。可見唐時陽關已毀，僅存基址。古壽昌城在今敦煌市南湖鄉北工村附近，陽關在壽昌故城西6里，或10里處，當指約數而言。專家考證，陽關故址就在今南湖鄉西面對‘古董灘”的流沙地帶。
出敦煌市西南行75公里路程即可到達陽關故址：“古董灘”。1943年向達先生在這裡考察時寫道：“今南湖西北隅有地名古董灘，流沙壅塞，而版築遺蹟以及陶片遍地皆是，且時得古器物如玉器、陶片、古錢之屬，其時代自漢以迄唐宋皆具，古董灘遺蹟迤邐而北以迄於南湖北面龍首山俗名紅山口下，南北可三四里，東西流沙湮沒，廣闊不甚可考”。1972年酒 泉地區文物普查隊於古董道西14道沙渠後，發現大量版築牆基遺址，經試掘、測量，房屋排列整齊清晰，面積上萬平方米，附近有繼續寬厚的城堡垣基。陽關故址當位於此處。
古代陽關向北至玉門關一線有70公里的長城相連，每隔數十里即有烽燧墩台，陽關附近亦有十幾座烽燧。尤以古董灘北側墩墩山頂上的稱為“陽關耳目”的烽燧最大，地勢最高，保存比較完整。
陽關古塞何以建在這片荒漠之中？考古學家研究發現，陽關占有“一夫當關，萬人莫開”之險要地勢。附近在古代又水源充足，渥窪池和西土溝是最大的獨立水源，至少在三四千年前，這裡就 已成綠洲盆地，有發達的火燒溝文化；漢唐時期，陽關軍士即藉以此水而生息。西土溝平時上游乾涸，下游有泉水匯成水溪北流，時有山洪暴發。洪峰過後，溝岸紛紛塌落，河床加寬，大量泥沙順流而下，遂在下游沉積。泥沙在西北風吹揚搬運下，形成條條沙壟，陽關古城送逐漸被水毀沙埋。
(玉門關歷史導遊詞 ·蘭州導遊詞 ·伏羲廟導遊詞 ·嘉峪關關城導遊詞)
遊客到絲路必到敦煌，到敦煌必到陽關。古蹟並沒有多少好看，關鍵是去憑弔歷史，在想像的空間裡去延續歷史的哀音。陽關附近有一南湖和葡萄長廊，風格殊具，可參觀當地民俗。