蘭州已有兩千年的歷史，古代曾稱“金城”。《漢書.地理志》應勛注曰：“初築城得金，故曰金城。”還有一種說法“金城池湯”的典故，喻其堅固得名。漢代設金城郡，隋朝時，因城南有皋蘭山而更名為蘭州。後，幾經變故，至清代又為蘭州府。辛亥革命後，蘭州市從此成為了甘肅省的省會。
蘭州市歷史文化悠久。早在距今5000年左右的新石器時代，我們的祖先就在這裡繁衍生息，從事狩獵和農牧業生產，先後創造了燦爛的馬家窯、半山、馬廠和齊家文
化。夏商周時，以神農氏炎帝為宗神的羌族和戎族在此活動。漢唐時起蘭州做為古絲綢之路的交通要衝和商埠重鎮，在溝通中西方經濟，文化交流，增進我國人民同亞非歐各國人民友誼合作等方面發揮了重要作用。
蘭州是黃河唯一穿城而過的城市，可沿濱河路綠色長廊欣賞黃河雄姿、水車園、黃河母親雕像、中山鐵橋，並參觀白塔山、省博物館、五泉山、蘭山公園等景點，郊縣有興隆山、魯土司衙門、吐魯溝、引大入秦工程等景點。遊客來蘭州，也可中轉去永靖炳靈寺、夏河拉卜楞寺、青海塔爾寺及天水麥積山等景點旅遊。蘭州市交通相對便利。中川機場辟有通往全國主要城市的二十多條航線；312等四條國道穿境而過；隴海、蘭新、蘭青、包蘭四大鐵路幹線交匯於此。蘭州旅遊接待設施與服務已配套成龍，現有星級飯店15家，國際旅遊社11家，國內旅遊社32家，旅遊車船公司3家，定點旅遊商店15家，形成了完整的旅遊接待網路。蘭州也是西北重要的工業基地、科研教育中心和商貿中心。