位於夏河縣城西1公里處，大夏河將龍山、鳳山之間沖積成一塊盆地、藏族人民稱之為聚寶盆、拉卜楞寺就坐落在聚寶盆上。它與西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什倫布寺、青海的塔爾寺合稱我國喇嘛教格魯派（黃教）六大寺院。拉卜楞為藏語“拉章”的轉音，意為佛宮所在的地方。
寺廟始建於清康熙四十八年（1709年），有18座金碧輝煌的佛殿，萬餘間僧舍，崇樓廣宇，鱗次櫛比，金瓦紅牆，氣勢非凡。其中，以六大扎倉最為著名。扎倉，藏語意為學院。六大扎倉即六大佛學院：修顯宗的聞思學院，修密宗的續部上學院、續部下學院，修天文的時輪學院，修醫藥的醫藥學院和修法律的喜金剛學院。其中，聞思學院為全寺中心，有前殿、正殿、後殿三大部分。前殿供藏王松贊乾布像；正殿懸“慧覺寺”匾額，為清乾隆帝敕賜。正殿11開間，寬l00米，深75米，有柱140，大可合抱，可容4000喇嘛同時念經。殿內掛著各色彩幡，燃酥油燈百餘盞，香菸繚繞，一派佛國氣象。寺中還有兩座講經壇以及藏經樓、印經院，珍藏文物數萬件，藏文經典6萬餘冊。
拉卜楞寺還有“拉康”18處。“拉康”（佛寺）即全寺各扎倉的喇嘛集體念經的聚會之所。其中以壽禧寺規模最大，有6層，高20餘米，殿內供高約15米的釋迦牟尼佛像。屋頂金龍蟠繞，牆旁銀獅雄踞，外觀十分宏偉。人稱拉卜楞寺是藏傳佛教的高等學府，是當之無愧的。