中國大型石窟群之一，"絲綢之路"上重要的宗教 藝術古蹟,全國重點文物保護單位,中國著名風景名勝區 之一。位於甘肅天水縣麥積鄉南側，是西秦嶺山脈北支 小隴山前山區的孤峰，相對高度142米。峰頂呈圓錐狀， 紅色砂礫岩層略近水平，因岩體形如農村麥垛而得名， 為隴原上麥垛式丹霞地貌。石窟創建於十六國姚秦時期 （約384），大興於北魏太和元年(477)以後，西魏再修 崖閣寺宇，北周造七佛閣，隋初建舍利塔，又於七佛閣 下雕出高達15米的摩崖大石佛三身，為麥積山最大雕像。 唐開元二十二年(734)天水一帶發生大地震,崖面中部塌 毀，分窟群為東崖和西崖兩部分，即五代時所謂東閣和 西閣。
唐、五代、宋、元、明、清各代均曾增建重修。 東崖以涅□窟、千佛廊、散花樓、上七佛閣、中七佛閣 和牛兒堂等最為重要，規模宏大；西崖共140窟,最重要 的三大窟中以萬佛堂最大,天堂洞次之,127號窟最小,皆 開鑿於6世紀。石窟高峻驚險,凌空鑿於20～80米的懸崖 峭壁上，星羅棋布，層層相疊。有崖閣、摩崖窟、摩崖 龕、山樓、走廊及不同類型的窟形與窟龕等，是研究中 西文化交流和古代政治、經濟、文化、宗教及建築結構 演變發展的重要依據。石窟以精美泥塑藝術著稱於世， 還有少量石刻像和像碑，反映出中國歷代雕塑藝術特點。 現存窟龕194個，塑像7800身；壁畫1100平方米,僅占原 有壁畫3/10。
麥積山早為隴右名山，歷代著名學者詩人多有賦詩 題銘者。石窟實為雕塑藝術博物館，為研究中國文化藝 術、科學技術提供了寶貴的實物資料。1953年成立文物 保管所。1955年修成天水市-麥積山直達公路。1973年 以後加固整修，成為全國旅遊勝地。此外，還有可供游 覽的綜合性大型樹木園。