張家界市是多民族聚居區，主要為土家族、白族、苗族、回族等19個少數民族，總計111.84萬人，占全市總人口155.2萬人的72.06%，其中土家族98萬人，白族10.8萬人，苗族2.96萬人。在漫長的繁衍、發展、承傳過程中，在原始險惡的生存環境中，形成了各自獨特的民族性格和風俗習慣。
土家族
土家族是張家界的主體民族。張家界土家族屬於古代巴人一支，一說是古代庸國人的後裔，也有世代繁衍於此的古代土著先民。
土家族自稱“畢茲卡”，歷史上稱為蛋蠻、天門蛋蠻、南蠻、武陵蠻、荊州蠻、五溪蠻、土人、土丁、土兵、土軍等。
舊志上說：“民情淳樸、土厚而風淳。”“楚風剛勁，其弊多流於憤激。永定隸屬楚邊，俗尚淳樸，猶存中土人之遺風。”一位漢官曾感嘆道：“僻陋於深山，而有此醇靜之俗，所謂生不見外事，而安於畎畝衣食，蓋風之古也！”這便是歷史上對土家族民族性格的基本評價。
張家界土家族人講義氣，重感情，熱情好客，吃苦耐勞，忌欺騙，易輕信，好打抱不平，能歌善舞，信巫尚鬼，尚武好鬥，崇奉覃後王、向王天子、梯瑪、以及五穀神、公王神、土地神、社神等。
張家界土家族在中國戰爭史上，曾有過輝煌的戰績；早在西周時，即助周武王伐紂，“歌舞以凌，殷兵大潰”；劉邦討伐秦二世胡亥，土家人為其衝鋒陷陣，深受劉邦讚賞；為反抗東漢王朝壓迫，土家渠帥相單程在辰州壺頭山打敗伏波將軍馬援，使之馬革裹屍而還；明洪武初，為反抗朱元璋歧視少數民族政策，覃後王率土兵連敗五位侯級將領的征剿；明嘉靖年間，湘鄂西各路土司應召慷慨悲歌奔赴東南沿海，一舉擊敗倭寇，明世宗親自為土司賜“東南第一戰功”匾額；清朝時期，土家將領王正道、羅榮光等以生命鎮守國門，打敗洋人入侵；大革命時期，土家人跟隨賀龍、任弼時、肖克將軍堅持游擊戰爭，建立湘鄂川黔革命根據地，為共和國的誕生立下汗馬功勞；抗美援朝戰爭中，湘西土家兵敢與美國人較量，打出了中國人的威風。曹里懷將軍曾高度評價志願軍中的土家兵：“土家族是中國最勇猛善戰的民族。”
土家吊腳樓
到了張家界，都想看看土家吊腳樓。
由於歷代進行對土家族實行屯兵鎮壓政策，把土家人趕進了深山老林，其生存條件十分惡劣，《舊唐書》說：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人並樓居，登梯而上，是為乾欄。”加上少田少地，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。
吊腳樓多為木質結構，早先土司王嚴禁土民蓋瓦，只許蓋杉皮、茅草，叫“只許買馬，不準蓋瓦”。一直到清代雍正十三年“改土歸流”後才興蓋瓦。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過澗吊，富足人家雕樑畫棟，檐角高翹，石級盤繞，大有空中樓閣的詩畫之意境。著名土家族詩人汪承棟寫道：
奇山秀水妙寰球，酒寨歌鄉美盡收。
吊腳樓上枕一夜，十年作夢也風流。
修屋贊梁
土家人把修新屋作為繁衍子孫的根基，因而看得十分神聖。修屋前，要請風水先生選好依山傍水背風向陽的地方作為屋聲。無論誰家起新屋，遠親近鄰都來幫工，只吃飯不拿工錢，叫“打白工”。喜慶日是在堂屋樑的時候，親戚朋友都來送禮祝賀，叫“斟上樑酒”。
所謂梁，是指堂屋脊橫樑。梁木選擇有個古怪的規矩：屋主必偷偷在大山中尋找分岔成兩根的標直大樹，不問樹的主人是誰，儘管偷偷砍下，鋸成兩根，同時從山上滾下，誰頭在前，尾在後，無傷無疤的，就選哪一根。這種風俗，叫“偷梁木”，土家寨有俗規，偷梁木不算“偷”。梁木一旦偷砍下地，就要鳴放鞭炮，還要在上面搭紅布，然後熱熱鬧鬧請八個後生抬回家，一路招搖過市，似乎“偷”得很光彩，樹主不僅不追究，反過來還要表示祝賀，因為這是吉利與友誼的表示，就好比為人家子孫根基作了重大貢獻似的榮耀。
梁木正中畫圖，左右書“美侖美奐，金玉滿堂”或“帝道遐昌，五穀豐登”之類的對聯。
上樑時，請兩名歌師或掌墨師贊梁。贊梁有一定的曲調，較單調，實際上是種韻白表演形式。待梁木在屋頂山上架好後，贊梁者便攀梯而上，一人提酒壺，一人端茶盤，茶盤內放著筷子、酒杯、臘肉、糯米糍粑。提酒壺者贊道：
手提酒壺閃金光，壺中美酒噴噴香，
歡歡喜喜上屋去，要跟主東贊主梁。
端茶盤的接著贊道：
手端茶盤四四方，張郎造就魯班裝。
四角造起龍鳳榫，金漆盤子擺中央。...
贊畢，二人開始上梯，每上一步就唱五句讚詞，其內容是借頌揚古人恭維屋主的：
...上三步，中三元，劉備關張訪大賢；
南陽有個諸葛亮，三顧茅廬下高岡...
...上十步，十美十全，張郎魯班下凡間；
修起高樓和大廈，主東富貴萬萬年！
贊梁者攀上屋脊樑木時，二人各坐在梁木的一端，一邊飲酒，一邊互問互答，用長篇的讚詞，讚揚主東的屋聲像仙境瓊樓，龍王宮殿，必發子發孫，祝壽綿長。贊梁後，向下拋“梁粑粑”。先把兩個象徵富貴的大粑粑拿在手中問下面的屋主：“要富還是要貴？”主人回道“富貴都要！”兩個粑粑拋下時，主人家接在懷中。（最忌諱接不住），然後將小粑粑拋下，邊拋邊唱：