科學發展觀是我黨在新時期，全面建設小康社會實踐經驗的總結和理論的深化。科學發展觀是堅持馬克思主義的辯證唯物主義、歷史唯物主義的發展觀。科學發展觀既是世界觀，又是方法論，是新的領導集體對中國社會主義建設客觀規律認識的升華。在新的歷史時期，中國的改革以何種觀念統領將關係到中國的改革、開放和穩定，關係到中國未來發展的戰略決策。科學發展觀不僅是在新的歷史時期全面建設小康社會的指導綱領，也是推動科學、教育、文化等各項事業發展的指導綱領。教育科學發展觀是在教育領域，破除傳統的、被長期束縛的思想觀念，樹立起現代化的、科學的發展觀。教育科學的發展觀是有時代特色的、符合時代需要的發展理念。只有具有一流的發展觀，才能辦出一流的教育。這是被實踐反覆證明了的真知見。教育作為人類最具特色的自覺行為，都是在一定觀念指導下進行的。教育科學發展觀不是空洞的，它深深地嵌入教育的體制、機制和教育發展的全過程；教育科學發展觀也不是主觀臆想的，它是根據歷史和時代所提出的主題，並圍繞這個主題、密切聯繫當前中國教育的實踐，產生構建的理論體系。我國教育正處於體制改革和新舊體制轉軌的過程中，教育改革越是深化，實踐中出現的矛盾和問題就越需要科學的回答。由於教育的複雜性和周期性長的特點，只有樹立科學發展觀，才能促進教育的健康發展。從我國教育改革發展的客觀實踐出發，教育科學發展觀的基本點是實事求是；教育科學發展觀的核心是以人為本；教育科學發展觀的基本方針是優先、協調、可持續發展。以上三個方面的有機結合、辯證統一，貫穿於我國教育改革和教育實踐、創新的全過程，是教育科學發展觀的基本內容。
教育的發展不僅要自覺地把握和尊重教育的客觀規律，而且還要尊重社會和經濟發展的客觀規律。我國教育改革多年的發展實踐表明，教育的蓬勃發展和不斷擴張是教育當前和未來發展的必然趨勢。隨著知識資本的形成，社會對人才的需要，教育的基礎地位不斷提高，特別是世紀年代中期以來，黨中央、國務院做出了積極發展高等教育的決定，為我國高等教育的進一步發展提供了強大的動力。社會經濟的發展對教育的需求，促進了教育的快速發展和擴張，教育的發展處於最好的時期，取得了令世人矚目的成就。同時，教育的快速發展使傳統教育體制、機制和模式面臨著空前嚴峻的挑戰，社會和市場對教育的需要，帶來了教育的失范和失序。由於教育是具有先導性，且系統性很強、周期性長、牽涉面廣泛的龐大的體系，要把教育的事情辦好，最基本的是我們應當客觀地、實事求是地面對當前教育發展中存在的矛盾和問題，如，教育觀念滯後，教育結構失衡，教育資源配置不合理，教育制度和管理僵化，制約了教育的發展；特別是近幾年高校擴招後的師資力量、辦學條件、教學質量都不堪重負；教育的亂收費引起民眾的不滿等。辦教育最需要科學的、嚴謹務實的作風，切忌浮躁、貪大求洋、急功近利、好大喜功的作風，但是，不尊重教育客觀規律，不顧主客觀條件，盲目地追求高層次、大規模，組建了不少萬人、數萬人、十萬人的大學，如果制度不健全，管理不到位，沒有有效的監督機制，問題和矛盾就會越積越多。盲目、浮燥——這是教育的大忌，是與求真務實相背離的。如果我們不能清醒地看到這些問題，教育的發展及其負面影響將是長遠的、不可低估的，甚至會影響經濟和社會的發展、穩定的大局。教育面臨這些矛盾和問題，究竟採取什麼態度我們既不能迴避，也不能採取主觀臆斷的態度，必須以實事求是的教育發展觀為出發點，遵循教育的規律辦學，求教育發展的態勢之真。實事求是是馬克思主義的世界觀、方法論，也是我黨的基本思想路線，毛澤東思想的精髓。教育的發展要從我國教育的現實基礎和條件出發，尋求發展的路徑。在發展的問題上，有的人存在短視行為，不顧現實條件，不管有無條件蜂擁而上規模，追求高速度和大發展，這些都是與求真務實的教育科學發展觀背道而馳的。
教育科學發展觀要求我們，深入探索、研究“教育”這個客觀事物在新形勢下發展的本質和規律，在實踐中不斷地由此及彼、由表及里，去粗取精、去偽存真地思考和理論研究過程；實事求是地認識我國是一個人口大國，需受教育的群體龐大，而教育經費短缺的國情。徹底轉變觀念，科學地、實事求是地分析解決教育系統存在的種種複雜矛盾，是樹立教育科學發展觀的必要前提和立足點。為了適應經濟發展的需要，為了滿足社會大眾對教育的迫切要求，一定要樹立自覺的、求真務實的、與時俱進的教育科學發展觀，這是教育科學發展觀的基礎，也是我們立論的基礎。
二、教育科學發展觀的核心是以人為本
教育是一種以培養人為目的的社會活動，必然要以人為本，以人為本是一種尺度，一種價值。教育科學發展觀認為：教育是人的教育，是對人的價值意義的認定，教育的目的是對人的身心發展有意識、有目的的進行直接影響，從而提高人的知識、技能和素質，發展人的智慧，陶冶人的情操，使人的個性得到發展。人是教育的主體，標誌著教育是人性化的、充滿人文關懷的價值觀。以人為本是新的教育科學發展觀的核心，是教育科學發展觀的根本原則和根本目的，離開了這個根本原則，教育發展就成了空談。以人為本標誌著人的主體地位的確立和提升，是尊重人的地位、人的尊嚴、人的權利，人的需要，一切為了現實的、社會的、具體的人。以人為本並不能簡單地認為就是單純的、抽象的、自然存在的人，人如果停留在自然狀態，僅是純粹生物意義上的自然存在物。人是社會存在物，是社會化了的人的存在，社會是通過人的自覺、自主、自為的活動，在改造客觀世界的實踐中，賦予了人作為社會人的意義價值。教育科學發展觀認為：更為重要的是關注人的價值、人的素質和人的意義的存在。關注人的個性的充分發展，要實現人的個性的充分發展，主要環節是接受教育。人的力量、人的能力是有限的、受動性的，只有當人學習了知識，才有力量。每個人不僅有自我生存的需要，有實現自我價值的需要，即進行自我完善、自我創造、實現人的全面發展的需要，同時這也是現代社會對人的需求。未來社會的競爭，最重要的是人才的競爭，人才競爭的關鍵是教育，教育科學發展觀應該樹立教育優先發展的自覺理念，這也是實現以人為本的根本路徑。只有把教育提升到優先發展的戰略地位，才能把我國豐富的人力資源轉化為人才資源，贏得競爭的主動權，這是以人為本發展觀的核心。