樹立以人為本的教育科學發展觀，要把大人才觀擺在突出的地位，這樣我國才能從人口大國邁向人力資源強國。國際競爭力的核心和關鍵是國家經濟實力、企業管理和科技競爭力，而其實質是人才的競爭。無論是經濟的發展，無論是企業管理能力還是科技競爭力，都離不開入，離不開人才。目前我國需要大批高知識、高科技的人才，我國才能形成世界性的科技創新中心，但是目前我國還有相當差距。雖然我國東部已經成為成功的技術套用者，整箇中國正逐步成為技術套用型大國，但是國際核心競爭力偏低，科技競爭力較弱，卻是不爭的事實。要改變這種局面，必須要培養出大量的、具有國際競爭力的高級人才。人才資源是第一資源，人才是經濟、企業、教育和科技競爭力的關鍵和核心，只有儘快進行人才開發才能有效地支撐我國競爭力的提升，推動社會的進步和發展，同時人的個性也才能得到充分的發展。
以人為本的教育科學發展觀，超越了只追求某一個方面的片面性發展的局限，肯定了在社會、經濟、科技協調發展的基礎上對人的全面發展的教育培養，突出了人的全面發展是社會進步和經濟持續發展的前提條件，關注人的本質力量，提升人的自覺自為全面發展的主體地位，這與社會經濟發展、建設小康社會的目標是完全一致的。
重視以人為本就是尊重做人的人格、肯定人的尊嚴，就是尊重人的學習、受教育的權利，是教育科學發展觀的重中之重，全面建設小康社會，根本目的是為了人，關鍵是要關注、促進人的全面發展，特別是信息化、知識經濟時代的要求，更需要人的全面發展。要實現人的全面發展，需要改變傳統的教育觀念、制度和教育體系，構建學習型社會，使社會全體成員都能享有終身受教育的機會和權利。
首先，要從觀念上重視人的終身受教育權，樹立終身學習體系的緊迫觀念。我國一貫重視學歷教育，這無疑是很重要的，但是在信息、經濟瞬息萬變，高科技飛速發展的今天，傳統的學歷教育，或學校“一次性”教育模式，已經不能適應社會經濟和科技飛速發展的需要，人們在學校學習的知識，也只是為今後的學習打基礎，許多知識、技能和理解問題、解決問題的能力是在工作的實踐和職業的培訓中獲得的，即使是大學畢業生，所學的知識二年後就有一半已經過時。因此，在職教育、繼續教育、培訓將成為培養人才的重要方式。黨的十六大報告提出：發展繼續教育，構建終身教育體系，形成全民學習、終身學習的學習型社會，促進人的全面發展；這種學習化社會，必將提高全民族的科學技術和文比水平，促進我國人力資源的開發。建立終身學習化社會，既是尊重人受教育的平等權利，也是廣大民眾自我完善的迫切要求。
其次，要提供學習化社會的制度保障，建設學習化的社會環境。要打破傳統封閉式的辦學模式，使學校融入社會，特別是發揮高校建設終身教育的積極作用。為人們提供階段性和連續性的、終身學習的平台，教育制度為人的全面發展服務，是學習化社會的基本要求，也是國際社會通行的原則。教育已不是某些傑出人才的特權，或某一特定年齡的規定活動，僅靠學校或通過單獨的機構不能對其社會的一切成員都提供學習的機會。教育現在是、而且將來也越來越是每個人的需要，我們不僅必須發展國小、中學、大學教育，而且還必須超越學校教育的範圍，把教育的功能擴充到整個社會的各個方面，我們把這個社會稱之為“學習化的社會”；我國目前與構建學習化社會還有相當差距。社會的教育科學發展觀的價值，不僅是只滿足個人的需要，更重要的意義是滿足社會的需要，這是作為社會人的最本質的需要，也是每個人實現自我價值的需要。為適應經濟和社會發展的需要，要努力創造學習化的社會環境。傳統教育觀強調學習是灌輸，學生是被動接受的過程，以應試教育為目標，以教師為主，學生圍著教師轉；科學教育觀強調學生是主體，學習是獨立自主、生動活潑的、自由自覺的學習過程，教師要圍繞學生轉。學習化社會是以學習者為主體、為中心的社會形態，學習成為國家政治和人們社會生活的重要組成部分，國家和社會為學習者提供多種方式、多種層次、多種手段的學習機會，學習成為社會最廣泛、最普遍的、人人都能參與的行為。終身教育時代，一切為提高人的素質，為了人的全面發展提供機會和條件，這不僅是教育科學發展觀的核心，不僅是以人為本的要求，也是建設小康社會的必然要求。
三、教育科學發展觀的基本方針是可持續發展
教育可持續發展的思想是人類關於教育發展的新的戰略思想。發展是時代的主題，教育的可持續發展是把優先發展、全面發展、協調發展、平等發展觀念注入教育發展的觀念中，這既是經濟也是教育發展的客觀規律，是教育可持續發展的本質要求。
首先，教育要優先、全面發展，這是教育可持續發展的前瞻觀。知識經濟時代，決定一個地區、一個國家發展速度、發展程度的不是物質資本，而是人力、知識資本，知識貧困是經濟貧苦之源。教育是有戰略性、先導性的產業投資，教育投資是一種改變人自身、改變現實世界的強大力量。
教育必須放在優先發展的戰略地位，這需要國家、社會和市場共同介入教育，改變教育僅僅是消費投入的錯誤理念，最關鍵的是政府要加大對義務教育的投入和保證教育的優先發展。目前我國教育的發展還處於相對落後階段，用於教育的投入還遠低於開發中國家的平均指數，這是不符合教育優先發展的戰略決策的，是教育可持續發展的屏障。把教育放在優先發展的地位，既是我國教育也是我國經濟、社會可持續發展的必要前提。可持續發展的思想認為：社會的發展是個有機的整體，教育是社會有機整體的一個組成部分，知識經濟時代不同於農業和工業經濟時代，它是以現代科技為中心，建立在知識的生產、傳播和套用基礎之上的，這就決定了教育在知識經濟社會中居於先導和基礎的地位。在《中共中央國務院關於加快發展第三產業的決定》中，把教育列為“是對國民經濟發展具有全局性、先導性影響的基礎性行業”。教育在知識經濟和知識創新中是社會經濟發展的動力，教育發展的狀況將決定我們民族和國家的前途和命運。教育的可持續發展必須要有整體性、全局性、前瞻性的戰略發展觀，教育的先導性、全局性、基礎性的定位，說明各種人才的培養與社會發展之間存在著滯後性，因此，必須對未來社會經濟對人才的需求有高瞻遠矚的戰略規劃。制訂科學的長期、中長期的發展目標和規劃，形成多階段、多形式、多種類、多層次全方位的大教育系統，這就擴大和延伸了發展的視野，是教育可持續發展的戰略對策，也只有這樣才能適應和促進經濟的持續發展。同時又要突出重點，著眼於基礎教育，正確處理好初等、中等、高等教育之間的關係，九年義務教育是國家教育體系的基礎，也是教育可持續發展的基礎，政府一方面要切實承擔起發展農村義務教育的責任，完善農村的義務教育體系；另一方面要擴大和發展高等教育，推進高等教育大眾化進程，要儘快建設完善的、現代化的國民教育體系。當代教育的整體化改革的趨勢不斷加強，從教育的理念、體制、結構，到教育的政策、內容、方法、課程等的不斷革新，是教育可持續發展的內在動力。國民教育發展的不同階段，教育面臨著不同的矛盾和課題，隨著教育改革的不斷深化，教育深層次的矛盾和問題日益突出。教育資源嚴重不足和分配不合理、教育資產的管理體制僵化，這幾個方面的問題將決定和影響我國教育今後的發展狀況，必須進行制度的改革、創新，以教育可持續發展的方針為指導，構建全面發展、協調發展的現代教育制度、現代教育財政制度，調動市場和民間資本投資教育，為教育持續發展提供必要條件。