我國是一個人口眾多、資源相對不足、環境承載能力較弱的開發中國家。新中國成立以來，為儘快改變國家的落後面貌，提高人民的生活水平，我國長期強調經濟發展速度，採取粗放型的經濟成長方式，消耗高，浪費大，污染重，造成了目前資源短缺、能源不足、環境惡化的嚴重後果。再這樣下去，不僅我國經濟的可持續發展面臨著威脅，子孫後代的日子潛伏著隱患，而且當前的社會經濟也難以穩定、健康、和諧地發展。轉換經濟成長方式，走新型工業化道路，成為我國社會經濟發展的必然選擇。黨中央、國務院提出建立節約型社會，具有重大的現實意義和戰略意義。財政是國家進行巨觀調控、促進經濟發展的重要工具，在建設節約型社會中應如何發揮作用，是目前需要研究的重要課題。
一、完善部門預算，做實節約型社會的財政基礎
財政預算反映著國家重大的經濟決策和經濟走向，決定著國家社會經濟建設的規模和進度，涉及到工業、農業、商業、國防、文化、教育各個部門和行業。財政預算編製得合理、真實與否，不僅關係到國家財政資金的節約與浪費，而且會引起資源和能源等一系列重大問題。所以，財政預算的改革是做實節約型社會的財政基矗
我國財政預算在部門預算改革之前，是粗放式的編制模式，只抓框架，卻忽略了各個部門和項目的細部環節，而這些環節往往存在著空間和水分，長期以來造成的浪費是巨大的。現在實行了部門預算，以部門為單位進行編制，其特點是細化，它反映了部門所有的收入和支出，一個蘿蔔一個坑，夯實了細部環節。但部門預算作為財政體制改革中的新生事物，還有很多不完善之處。如專項支出預算原來的做法是先由財政切塊分配資金，再由各部門將資金分解到具體項目或執行單位，很多項目未經專家審定和招投標，成為財政資金和資源能源浪費的重要環節。部門預算實行後，仍然沒有建立完整的科學評審機制，項目預算編制有較大的隨意性。出現了項目過多，“多立項多要錢”，小項目高報、甚至虛報等現象。又如政府性基金和預算外資金的管理，在部門預算下雖然實行列收列支的辦法，由於“收支兩條線”不能全面落實，預算外資金仍有很大部分游離在部門預算之外，這些都是出現資源浪費的重要區域。所以，建立節約型社會，首先要從大處著眼，進一步完善部門預算改革，重點解決好基本支出預算規範化、項目支出預算科學化、收支分類和預算科目細化、建立項目論證評審機制等問題，在全國範圍內從生產、建設、消費各個領域減少對資源、能源的浪費。
通過部門預算制度的完善，首先保證節能、節水、節地、節材等節約型的項目投資，不讓高耗能、高污染的項目入圍。其次，禁止重複建設和盲目建設的現象繼續發生。再次，杜絕利用虛假手段套取國家財政資金，嚴禁預算外資金的大量浪費，把我國節約型社會的財政基礎做細做實。
二、利用國債資金，構建節約型產業結構
在建立節約型社會中，重要的一步是產業結構的調整。我國目前之所以出現資源短缺、能源不足、環境污染的問題，主要原因就是產業結構不合理。建國以來，農、輕、重比例嚴重失調，主要發展重化工產業，綠色產業太少，高耗能產業過多。直到目前，我國鋼鐵、有色金屬、電力、化工等8大高耗能產業，單位產品耗能都比世界先進水平平均高出40%。到2024年，我國的能源需求量將達到25—33億噸標準煤，石油進口依存度將超過50%。鐵礦石絕大部分要從澳大利亞等國遠距離進口，價格很高，消耗居高不下。由於石化產業的擴大，中國二氧化硫排放量世界第一。產業結構調整是最大的節約，必須建立節約型的產業結構。
建立節約型產業結構，要大力發展循環經濟。循環經濟與傳統的線性經濟模式相反，線性經濟是一次性的，即“資源——產品——廢棄物”，其特點是高消耗、低利用、高污染。循環經濟以物質閉環流動為特徵，即“資源——產品——再生資源。在循環經濟反饋式流程中，所有的物質和能源都能得到合理與持久的利用。循環經濟以減量化、再利用、資源化為原則，要求減少進入生產和消費流程中的資源量，儘可能多方式地使用產品，再把已用的廢棄物變成再生資源。循環經濟的最大好處就是節省資源和能源，防止對環境的污染，屬於綠色產業。除發展循環經濟外，還要發展開發再生資源、能源的企業和產業（如風能、地熱、太陽能、生物質能），發展第三產業，支持農業經濟發展。通過對企業的自身改造和增加其新鮮血液，達到產業結構的升級最佳化。