胡錦濤同志以馬克思主義基本原理為指導，縱觀國際社會和當代中國發展的實際，繼承中華民族優秀傳統文化，總結建國以來我國社會主義道德建設的豐富實踐，前瞻中華文明偉大復興的光輝未來，以與時俱進的戰略眼光，對社會主義榮辱觀作了全面而深刻的系統闡述，為弘揚社會主義思想道德，加強社會主義精神文明建設，發展社會主義先進文化指明了前進方向。
一、確立社會主義榮辱觀的重大意義
社會主義榮辱觀的系統確立，豐富和發展了中國特色社會主義理論特別是思想道德文化建設的理論寶庫，對於弘揚以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神，用馬克思主義道德理論和中華民族優秀傳統文化去引領和整合多樣化的社會意識，鞏固馬克思主義在意識形態領域的指導地位，引導人民樹立中國特色社會主義的共同理想和精神支柱，鞏固全黨全國人民團結奮鬥的共同思想基礎，形成健康向上的良好社會風尚和安定有序的良好社會秩序，具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。
（一）廓清了當前社會上存在的一些模糊認識，為市場經濟條件下社會主義道德建設指明了方向。改革開放以來，我國社會主義建設取得了舉世矚目的輝煌成就，人民民眾的物質文化生活水平不斷提高，熱愛祖國、積極向上、服務人民、團結友愛是社會風尚的主流。但與此同時，隨著社會轉型和經濟社會的快速發展，社會結構、就業形式、生活方式、運行和管理機制日趨多樣化，催生了多樣化的觀念、意識和社會文化，這些觀念、意識、文化的價值標準大相逕庭，某些消極頹廢的思想文化意識和行為不斷滋生出來。一些人價值觀扭曲，享樂主義、拜金主義、極端個人主義大行其道；一些人背信棄義、唯利是圖、假冒偽劣、坑蒙拐騙一度成為社會公害；一些社會醜惡現象沉渣泛起，賣淫嫖娼、黃賭毒屢禁不絕；以權謀私等消極腐敗現象屢禁不止。對這些現象，社會觀念有時也良莠不分、是非不明、善惡不鑒、美醜不辨，一度出現了許多模糊的甚至是極端錯誤的認識，甚至把生物進化原理機械地搬到人類社會，認為市場經濟就是"物競天擇、適者生存"，"大魚吃小魚、小魚吃蝦子"，更甚者宣揚什麼"腐敗促進經濟發展"，呼籲"性產業合法化"等。這些問題的存在，腐蝕了人們的思想和靈魂，影響了社會的和諧和穩定，也阻礙了經濟社會的發展。"八榮八恥"社會主義榮辱觀的確立，徹底廓清了這些模糊認識，系統闡明了社會主義的思想道德和價值觀念。
（二）繼承了中華民族五千年燦爛文明，為社會主義先進文化發展指明了方向。泱泱華夏，浩浩炎黃，文明之光綿綿五千載，為中華文明積澱了豐厚的文化寶庫。多少聖哲先師觀天地、察古今，建立了博大精深的人文思想體系；多少仁人志士明是非、辨榮辱，成為一代又一代華夏兒女的楷模。今天，以馬克思主義為指導的中國共產黨人，把堅持社會主義先進文化前進方向作為執政的指導思想寫在自己的旗幟上，成為"三個代表"重要思想的有機組成部分，並提出要"大力發展先進文化，支持健康有益文化，努力改造落後文化，堅決抵制腐朽文化"。這就需要我們正確鑑別和準確把握先進文化的內涵和精髓。"八榮八恥"的社會主義榮辱觀，在繼承中華五千年優秀傳統文化的基礎上，以馬克思主義世界觀、人生觀、價值觀為指導，系統地總結了建國以來特別是改革開放以來我國社會主義文化發展的成功經驗，從國家、人民、科學、勞動、和諧、誠信、道德、法紀、勤儉等關鍵範疇入題，深入闡釋了社會主義先進文化的內在特質。
（三）構築了社會主義和諧社會的文明價值目標體系，為社會主義精神文明建設指明了方向。"八榮八恥"的社會主義榮辱觀，從道德的層面切入，又超越道德的範疇，全面而深刻地闡述了社會主義和諧社會的文明價值目標體系，涵括了道德與法制、文化與經濟、社會與人生、群體與個體的諸多領域，對什麼是真善美、什麼是假醜惡，什麼是樂、什麼是苦，什麼是榮、什麼是辱，什麼是高尚、什麼是卑鄙，什麼可為、什麼不可為，什麼是有價值的人生、值得為之不懈追求，什麼是沒有意義的人生、需要警示人們慎行等進行了深入淺出的闡釋，構建了既有先進性要求又有普遍性意義的符合時代精神的價值信仰和精神支柱，成為廣大社會公眾思、言、行的價值目標和行為準則。
（四）賦予了科學發展觀以更加豐富的內涵，為弘揚人本主義思想提供了實踐指南。以人為本，全面、協調、可持續的科學發展觀，重在人的主體地位的樹立，物質和精神的協調，思想和行為的統一，人與人和人與環境的和諧，其中最重要的是人。"天生萬物，唯人為貴"，"人是第一個可寶貴的"。發展的目的在人，發展的動力在人，發展的實踐靠人。要推動發展和實現科學發展，必須依靠構成社會和諧群體的識榮辱、知善惡、明是非、辨美醜、懂規矩、守秩序的高素質的人；享受發展的成果，也需要這樣的人；實現新的持之以恆的發展，還是需要這樣的人。"八榮八恥"的社會主義榮辱觀，為在實踐中培育有理想、有道德、有文化、守紀律，既能推動社會前進，又能享受文明成果的全面發展的"四有"公民樹立了指針。
（五）找準了德治與法治的科學契合點，為依法治國與以德治國的有機結合指明了路徑。"依法治國"是我國的基本方略，"以德治國"是發端於商周創新於當代的中華民族的治國理念。此二者，一度被爭論不休，實則是辨證的統一體。法律、法規、規章、制度是強制性規範，是一種他律性的"硬規範"；良知、道德、信念、信仰是非強制性規範，是一種自律性的"軟規範"。在有階級社會，任何社會的治理方式都是"硬規範"和"軟規範"的統一體，或缺其一都是不可想像的。"八榮八恥"的社會主義榮辱觀，按照"與社會主義市場經濟相適應、與社會主義法律規範相協調、與中華民族傳統美德相承接"的要求，在"法治"與"德治"相交的契合點上，指明了依法治國與以德治國有機統一的基本路徑。