堅持民主執政，既要通過一系列的法律制度來規範和保障，也要通過一系列的方法措施來體現和落實。這就要求我們黨不斷適應黨的歷史方位和歷史使命、執政環境和執政隊伍發生的新變化，堅持與時俱進，不斷改革和完善黨的領導方式和執政方式、領導體制和工作機制，為民主執政提供制度保障。在實踐中，要進一步健全民主制度，不斷提高發展社會主義民主政治的能力，大力推進社會主義民主政治的制度化、規範化和程式化；大力發展黨內民主，建立和完善黨內民主的各項制度，保障黨員的民主權利，以黨內民主帶動人民民主；堅持黨的領導、人民當家作主與依法治國的有機統一；堅持和完善以人民代表大會制度為核心的人民民主制度，逐步建立健全保證人民當家作主的制度體系；進一步擴大基層民主，擴大公民有序的政治參與，豐富民主的實現形式，保障人民民眾通過各種途徑依法實行民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督的權利；等等。
三、堅持依法執政, 就是堅持公民在憲法和法律面前人人平等, 黨員在黨章和黨的紀律面前人人平等。
依法執政與科學執政、民主執政之間是辯證統一的：科學執政是基本前提，民主執政是本質所在，依法執政是基本途徑。三者相互聯繫、有機結合，構成了我們黨執政方式的基本理論框架。科學執政與民主執政必須通過依法執政的途徑來實現。 保證黨和國家的各項工作都依法進行, 逐步實現社會主義民主和黨的領導的制度化、法律化, 使這種制度和法律不因領導人的改變而改變 , 不因領導人的看法和注意力的改變而改變。全黨要認真學習憲法和法律, 學習黨章和黨的紀律, 把增強黨的觀念同增強法制觀念統一起來, 帶頭樹立憲法和法律的權威。善於使黨的主張通過法律程式成為國家意志, 從制度上、法律上保證黨的路線方針政策的貫徹實施。
我們黨在長期的革命、建設和改革實踐中形成了自己的一套領導方式，在55年的執政實踐中形成了自己的一套執政方式，包括領導制度和工作制度等。隨著改革開放和社會主義市場經濟的發展，黨所處的地位和環境、黨所肩負的歷史任務、黨自身的狀況等都發生了新的重大變化。十一屆三中全會以來，我們黨總結過去在領導方式和執政方式方面的經驗教訓，不斷改革、不斷創新、不斷完善，提出了依法治國的基本方略和依法執政的重要思想。十五大確立了依法治國、建設社會主義法治國家的基本方略。十六大提出要改革和完善黨的領導方式和執政方式，明確提出了堅持依法執政、不斷提高執政能力的思想。這反映了依法治國基本方略對黨的執政活動的內在要求。十六屆四中全會《決定》正是基於我們黨的歷史方位所發生的變化，在總結改革開放實踐經驗的基礎上，從完成黨在新世紀新階段的歷史任務出發，明確提出依法執政是新的歷史條件下黨執政的一個基本方式。
貫徹依法治國方略，堅持依法執政，不斷提高黨的依法執政的能力和水平，對於全面建設小康社會，推進中國特色社會主義事業，具有重要的意義。把依法執政這一黨執政的基本方式落到實處，就要加強黨對立法工作的領導，善於使黨的主張通過法定程式成為國家意志，從制度上、法律上保證黨的路線方針政策的貫徹落實；要使全黨同志特別是領導幹部牢固樹立法制觀念，堅持在憲法和法律的範圍內活動，帶頭維護憲法和法律的權威；要督促、支持和保證國家機關依法行使職權，在法治軌道上開展各項工作，保障公民和法人的合法權益；要加強和改進黨對政法工作的領導，支持審判機關和檢察機關依法獨立公正地行使審判權和檢察權，提高司法隊伍素質，加強對司法活動的監督和保障；要以保證司法公正為目標，逐步推進司法體制改革，形成權責明確、相互配合、相互制約、高效運行的司法體制，為在全社會實現公平和正義提供法制保障。