解放思想，實事求是，是馬克思主義的思想路線。黨的十一屆三中全會重新確立了這一思想路線。解放思想，實事求是是鄧小平理論的精髓，體現於鄧小平理論的各個方面，貫穿於建設有中國特色社會主義的全過程。解放思想與實事求是是辯證統一的關係，二者共同體現在改革開放和社會主義建設的實踐當中。我們要堅持解放思想，實事求是的思想路線。
一、實事求是是馬克思主義的精髓
實事求是，是馬克思主義的精髓。19世紀40年代中葉，馬克思、恩格斯綜合人類認識史的優秀成果和無產階級鬥爭的實踐經驗，創立了馬克思主義哲學，實現了哲學史上的偉大變革，為無產階級及其政黨認識世界和改造世界提供了強大的思想武器。馬克思主義哲學是馬克思主義科學體系的理論基礎，也是無產階級政黨全部實踐活動的理論基礎。而在這個基礎中，實事求是則是貫穿其中的理論精髓。它集中地體現了馬克思主義的唯物論、辯證法、認識論、歷史觀的理論精華，是將這些方面有機地統一起來的一條主線。正是因為這樣一個貫穿其中的理論精髓，才使馬克思、恩格斯能夠運用科學的世界觀和方法論深入解剖資本主義的生產方式，發現剩餘價值學說，從而使社會主義由空想變為科學，創立了科學社會主義學說。
列寧主義是帝國主義和無產階級革命時代的馬克思主義。列寧主義的理論精髓同樣是實事求是。在帝國主義和無產階級革命的時代條件下，列寧堅持馬克思、恩格斯創立的實事求是的思想路線，堅持具體問題具體分析的方法論，堅持把馬克思主義的立場、觀點和方法用於分析俄國的政治、經濟、文化和社會各個方面情況，創造性地解決了在經濟文化比較落後的國家進行社會主義革命的一系列重大理論問題和實踐問題，取得了十月社會主義革命的勝利，以新的實踐材料和實踐經驗豐富和發展了馬克思主義。
毛澤東思想是馬克思列寧主義與中國革命具體實踐相結合的產物。實事求是是毛澤東思想的出發點和根本點。在中國這樣一個半封建半殖民地的東方大國進行革命，必然會遇到許多特殊的複雜問題。一些人靠背誦馬克思列寧主義一般原理和照搬國外的經驗，不僅沒能解決這些問題，相反幾次使中國革命幾乎陷入絕境。毛澤東領導我們黨克服了黨內盛行的把馬克思主義教條化、把共產國際決議和蘇聯經驗神聖化的錯誤傾向，鼓勵人們從這種精神枷鎖中解放出來，堅持走馬克思主義普遍原理同中國革命具體實踐相結合的道路，從而確立了實事求是的思想路線，並在這條路線的指導下取得了中國革命的勝利，開創了一條具有中國特色的通向社會主義革命勝利的道路。
新中國成立後的前七年，我們黨堅持把馬克思主義基本原理同中國具體實際相結合，堅持實事求是的思想路線，因而取得了恢復國民經濟和對生產資料進行社會主義改造的偉大勝利。但從1957年反右鬥爭擴大化以後，毛澤東過多地依賴以往革命鬥爭中形成的具體經驗，對中國進入社會主義時期後的新情況、新問題缺乏深入準確的研究，思想和行動逐漸背離了他一貫倡導的實事求是的思想路線，在階級矛盾已不再是社會主要矛盾，社會主要矛盾是落後的社會生產同人民民眾日益增長的物質文化需要之間的矛盾的情況下，重提“以階級鬥爭為綱”，錯誤地發動了“文化大革命”，使黨的實事求是的思想路線遭到了破壞，從而給黨和國家造成了嚴重的災難。
在“文化大革命”期間，林彪、“四人幫”利用毛澤東晚年的錯誤，為達到他們個人的目的而不擇手段。林彪任意割裂馬克思列寧主義、毛澤東思想，鼓吹天才論和現代迷信，宣揚毛澤東的話“句句是真理，一句頂一萬句”，反對實事求是的思想路線。“四人幫”則大搞形上學、鬥爭哲學和歷史虛無主義，在政治上主張打倒一切，實行全面專政；在經濟上反對發展生產力，攻擊四個現代化，說什麼“寧要社會主義的草，不要資本主義的苗”，鼓吹“衛星上天，紅旗落地”，鼓吹“窮過渡”和“割資本主義的尾巴”；在文化上否定一切，把中華民族的一切優秀文化和傳統，一概說成是封資修的東西，要加以打亂打碎。不僅如此，還製造各種禁區、禁令，把人們的思想禁錮在他們允許的範圍內，搞得人人自危，人心不穩，給社會帶來了極大的危害，使整個社會處於沒有生機、沒有活力、停滯不前的狀態中。
馬克思主義一百多年的發展歷史和中國社會主義革命和建設正反兩面的經驗教訓證明，實事求是是馬克思主義的思想路線。任何時候，任何情況下，只要堅持這條正確的思想路線，馬克思主義和科學社會主義事業就會勝利發展。否則，就會招致失敗，陷入艱難曲折的局面。
二、解放思想，實事求是思想路線的重新確立
1976年10月，“四人幫”被送上歷史的審判台，標誌著“文化大革命”的結束和一個新時期的到來。
然而，擺在全黨和全國人民面前的形勢依然非常困難。第一，“文化大革命”雖然隨著“四人幫”的垮台而宣告結束，但是，“文化大革命”給中國社會造成的破壞後果和惡劣影響依然存在；第二，黨和國家最高領導人當時還在強調“以階級鬥爭為綱”的錯誤方針，並且提出了“兩個凡是”的錯誤口號，即“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決擁護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循”；第三，社會生產和生活的必要秩序還沒有走上正常軌道，國民經濟仍處於崩潰的邊緣；第四，人們的思想觀念、思維方式還處在僵化凝固狀態，各種禁區禁令和條條框框依然束縛著人們，使人們不敢越雷池一步。所有這一切，對於第三次復出的鄧小平來講，都是非常嚴峻的挑戰。