國際生物多樣性日的由來
為了保護全球的生物多樣性，1992年在巴西首都里約熱內盧召開的聯合國環境與發展大會上，153個國家簽署了《生物多樣性公約》。1993年12月29日，《生物多樣性公約》正式生效。1994年12月29日，聯合國大會49/119號決議案宣布12月29日為“國際生物多樣性日”。同年11月，我國七屆人大第28次會議審議批准了此公約，使我國成為這個公約的最早的締約國之一。1994年12月29日是第一個“國際生物多樣性日”。為了更好地開展宣傳紀念活動，根據公約締約方大會第五次會議的建議，2001年第55屆聯合國大會通過第201號決議，將“國際生物多樣性日”由原來的每年12月29日改為5月22日。2001年5月22日是日期更改後的第一個"國際生物多樣性日"。
這個國際紀念日的確立，說明生物多樣性問題已經引起各國政府的廣泛關注。生物多樣性保護與持續利用已成為人類與環境領域的中心議題。
什麼是“生物多樣性”？
生物多樣性（Biological diversity 或 Biodiversity)是指地球上的生物（包括動物、植物、微生物）在所有形式、層次和聯合體中生命的多樣化，包括生態系統多樣性、物種多樣性和基因多樣性。生物多樣性是地球上生命經過幾十億年發展進化的結果，是人類賴以生存的物質基礎。這一概念反映了基因、物種和生態系統的相互關係：基因是物種的組成部分，物種是生態系統的組成部分，也是生物多樣性的中心。生物多樣性作為地球上各種生物賴以長期存在、繁衍、昌盛的基礎和社會財富的源泉，已越來越受到人類的重視。
生物多樣性為什麼如此重要？
人類從生物多樣性中得到了所需的全部食品、許多藥物和工業原料。物種為人類提供了食物的來源，作為人類基本食物的農作物、家禽和家畜等均源自野生物種。野生物種是培育新品種不可缺少的原材料，特別是隨著近代遺傳工程的興起和發展，物種的保存更有著深遠的意義。
物種是多種藥物的來源，隨著醫學研究的深入，越來越多的物種被發現可作藥用。
物種資源能提供大量的工業原料。自然界的動植物能提供給人類所需的皮毛、皮革、纖維、油料、香料、膠脂等各種原料。
以上的例子是人們所熟知的直接價值，而間接價值也非同小可。
物種多樣性對科學技術的發展是不可或缺的。仿生學的發展離不開豐富而奇異的生物世界。生物多樣性是維持生態系統相對平衡的必要條件，某個（些）物種的消亡可能引起整個系統失衡甚至崩潰。
生物多樣性的間接價值主要與其功能有關：固定太陽能、調節水文、防止水土流失、調節氣候、吸收分解污染物、貯存營養元素並促進養分循環和維持進化過程等方面都與生物多樣性間接相關。許多目前認為無足輕重的物種，可能有著重要的價值。
椐估計，地球上生物約有300萬-1000萬種以上，但至今有案可查的僅150萬種，經人類研究和加以利用的只是其中的一小部分。很多物種還沒來得及定名就已滅絕。
在目前的生物種系中，至少有一半以上生活在熱帶雨林中，現在每年在非洲熱帶雨林中還能發現200多種新植物。由於人類的活動，地球上的原始森林已由19世紀的55億公頃減少到現在不足28億公頃，每年減少面積約為2000萬公頃，其中1100公頃是熱帶雨林。無數的動植物在人類還沒認識它們之前就隨著原始森林的砍伐、污染、圍湖填海等原因提前從地球上消失了。
不同類型的生態系統面積的銳減，無法再現的基因、物種和生態系統正以前所未有的速度消失。如果不立即採取有效措施，人類將面臨能否繼續以其固有方式生活的挑戰。生物多樣性的研究、保護和持續合理利用亟待加強，刻不容緩。
中國是生物多樣性特別豐富的國家，以高等植物為例，中國約有3萬種，美國及加拿大共約1.8萬種，而整個歐洲僅1.2萬種。
由於中國是人口最多的國家，而且80%人口分布在農村，對生物多樣性具有很大的依賴性。中國經濟的高速發展和龐大的人口壓力給生物多樣性造成很大影響，致使中國成為生物多樣性受到嚴重威脅的國家。在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》列出的640個世界性瀕危物種中，中國就占了約25%共156種，形勢十分嚴峻。