“二月二龍抬頭”（Dragon Heads-raising Day） 正式形成民俗節日是在元朝。中國自古是農業國家，氣候的好壞對農業收成起著決定作用。這個節日反映了廣大民眾對春雨的企盼，希望春天有足夠的雨水，為秋天的豐收打下基礎。
為什麼要“二月二”才龍抬頭呢？因為農曆二月已進入仲春季節，這時陽氣上升，大地復甦、草木萌動，農民們就要春耕、播種了，非常需要土壤濕潤，保有水分。這時若是天公降雨，真是太寶貴了，所以有“春雨貴如油”之說。從節氣上說，二月初正處在“雨水”、“驚蟄”、“春分”之間，這是個既需要雨水，又可能有降雨的時期，人們多么希望通過對龍的祈求行為來實現降雨的目的。
為什麼是龍“抬頭”呢？因為二月初處於驚墊前後，蟄伏一冬的各種動物又恢復了活力，該有所活動了。龍抬頭了，意味著龍也行動起來了，要履行它降雨的職責了。不過，這種說法是一般人對“二月二龍抬頭”的通常解釋，通俗易懂。然而對於“龍抬頭”還有古代天文學方面的解釋，這往往被人忽略。
古人以為地球是不動的，是太陽在運動。早在春秋時期甚至更早，人們就把太陽在恆星之間的周年運動軌跡視為一個圓，稱為黃道。再利用某些恆星把這個圓分為28個等分，形成28個區間，稱為二十八宿。“宿”表示居住。如果觀察月亮的運行，它基本上是每天入住一宿，待28宿輪流住完，大約一個月，所以稱“宿”。把這28宿按照東南西北四個方位平分，每個方位便有7個宿。對這28宿，都給它們起了名字。在東方的7個宿分別叫做：角、亢、氐、房、心、尾、箕，它們構成一組，稱之為東方蒼龍。其中角宿象徵龍的頭角，亢宿是龍的頸，氐宿是龍的胸，房宿是龍的腹，心宿是龍的心，尾宿、箕宿是龍的尾巴。在冬季，這蒼龍七宿都隱沒在地平線下，黃昏以後也看不見它們。
至二月初，黃昏來臨時，角宿就從東方地平線上出現了。這時整個蒼龍的身子還隱沒在地平線以下，只是角宿初露，故稱龍抬頭。《說文解字》在解釋“龍”字時說：“龍，鱗蟲之長。能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。”都是指這蒼龍7宿在天空的隱現變化，並非是真有一條動物之龍在變換。“春分而登天”是指春分時期，角宿開始出現在天空，東方蒼龍初露頭角，即是龍抬頭。
中國遠古對龍的崇拜信仰一直延續下來，把龍視為管雨水的動物神越來越明確，所以《左傳》桓公五年說：“龍現而雩”，是說驚蟄以後龍就要出現了，這時要舉行祈求降雨的祭祀。戰國時的地理、神話著作《山海經》中也說，應龍居處在南方，“故南方多雨”，而燭龍“不食不寢不息，風雨是謁”，也就是經常招來風雨。由於想像中的龍能騰雲駕霧，於是迷信龍能給人帶來祥瑞，來到人間便可以化身為帝王天子，以致把皇帝稱為真龍天子。
直接藉助龍的形象舉行求雨活動的最早記載，見於西漢董仲舒的《春秋繁露》。書中提到舞龍求雨的活動。在漢代畫像石上也刻有“戲龍”的舞蹈場面。這些都可以看作後世耍龍燈的濫觴。
唐朝人已把二月初二作為一個特殊的日子，說這是“迎富貴”的日子，在這一天要吃“迎富貴果子”，就是吃一些點心類食品。宋代宮廷在這一天也有專門活動。宋人周密在《武林舊事》中記述南宋時，二月初二這一天宮中有“挑菜”御宴活動。宴會上，在一些小斛（口小底大的量器）中種植生菜等新鮮菜蔬，把它們的名稱寫在絲帛上，壓放在斛下，讓大家猜。根據猜的結果，有賞有罰。這一活動既是“嘗鮮兒”，又有娛樂，所以當時“王宮貴邸亦多效之”。不過，唐宋時的這些“二月二”活動並沒有和“龍抬頭”聯繫在一起。
到了元朝，二月二就明確是“龍抬頭”了。《析津志》在描述元大都的風俗時提到，“二月二，謂之龍抬頭”。這一天人們盛行吃麵條，稱為“龍鬚麵”；還要烙餅，叫作“龍鱗”；若包餃子，則稱為“龍牙”。總之都要以龍體部位命名。
元朝以後關於“二月二龍抬頭”的各種民俗活動記載便多了起來。人們也把這一天叫作龍頭節、春龍節或青龍節。清末的《燕京歲時記》說：“二月二日……今人呼為龍抬頭。是日食餅者謂之龍鱗餅，食麵者謂之龍鬚麵。閨中停止針線，恐傷龍目也。”這時不僅吃餅吃麵條，婦女還不能操做針線活，怕傷害了龍的眼睛。《遼中縣誌》記載民國時當地二月二的民俗說：“二月二日，俗稱龍抬頭。晨起以竿敲梁，謂之敲龍頭，意謂龍蟄起陸，蓋時近驚蟄之期。農家鹹以粗米麵作餅及饅首而為早餐。婦女於是日為童孩剃頭，蓋取龍抬頭之意雲。”這是遼寧地區的民俗，清晨要用長竿敲擊房梁，把龍喚醒。同時也製作一些麵食吃。
除了吃麵食外，還有引水入宅的活動。清人《宛署雜民》說：“都人呼二月二為龍抬頭，鄉民用灰自門外蜿蜓布入宅廚，施繞水缸，呼為引龍回。”這種活動是在節日清晨，人們把草木灰、谷糠等自河邊、井邊一路撒來，直到家中的水缸邊，以求風調雨順。僅僅有降雨還不放心，必定要把水引入家中，讓雨降在自家的田地里，方才如願。這正是小農經濟意識的反映。有的地方還有耍龍燈的活動，也是求雨之意。講求在這一天剃頭，是很多地方的習俗。
明清以來，在二月二還增添了“熏蟲”、“炒豆”的活動。明人的《帝京景物略》中說：“二月二日曰龍抬頭……熏床炕，曰熏蟲，為引龍蟲不出也。”清康熙時的《大興縣誌》記載，“二月二，家各為葷素餅，以油烹而食之，曰熏蟲。”
為什麼要熏蟲？農曆二月初天氣漸暖，昆蟲開始活動，有的蟲子對人體健康是有危害的，所以這一天就有越來越多的人用油煎食物、攤煎餅等辦法，憑藉煙氣熏死蟲子，這是一種講求衛生的理念。在北方，如河北、山東、陝西等地還有吃炒豆的做法用來驅蟲。人們將黃豆浸在鹽水中一段時間，然後取出放在鍋中爆炒，很快黃豆在鍋中發出蹦響，以此驚動蟲蠍，將之驅趕。至於有的文章提到北京有“二月二接姑奶奶”等民俗，這裡就不用贅述了。
二月二龍抬頭作為古代民俗的一種節日，如今已經基本上從中國人的現代生活中淡化出去了。不過，我們也應該認識到，對於“二月二龍抬頭”的一些文化內涵，例如古人對龍的崇拜、“龍抬頭”在古天文學上的唯物解釋等等，是仍然具有研究價值的。