二、連鎖經營的優勢和在美國經濟中的積極作用
(一)提高流通效率，降低成本費用，在流通領域引起革命性變化
傳統的流通，是以批發和零售兩個環節分立為特點的。從歷史上看，批發商的產生，曾經促進過生產企業與零售商之間的流通效率的提高。連鎖經營將批發和零售兩個環節合為一體，形成了確保競爭優勢的兩個基本特點：一是集中了批發功能，二是對所有零售分店進行整體管理。這樣，與各生產企業直接向各零售商發貨相比，減少了總的發貨次數，還通過大批量統一訂貨、運輸和儲存，降低了進貨價格和儲運成本，保留了批發商的功能優勢。並且，連鎖經營跨越了批零分立造成的種種障礙，更為充分地發揮了現代技術手段的作用。在對零售分店進行統一管理的條件下，連鎖經營能夠充分運用電腦聯網等現代技術，相對(於銷售額而言)減少存貨，加快資金周轉速度。據典型調查，一些公司原來需要6個星期存貨，通過套用這方面的現代信息技術，立刻降為只需3星期存貨，目前進一步降為只需1.5星期的存貨，其中效率最高的只需6—10小時的存貨。
(二)實行較低的零售價格，使消費者受益
連鎖經營的主要型態如折扣店、專業種類店和倉儲式商店等，由於在很多環節降低成本費用，提高運作效率，因而為明顯降低零售價格打下了可靠的基礎。歸納起來，一是大批量進貨，迅速準確掌握各分店銷售信息，工商之間產銷合作關係較為穩定，可以獲得較低的進貨價格;二是統一進貨再分配給各零售分店，總的發貨次數比直接由各生產企業分散發貨次數明顯減少;三是集中運貨、儲存比分散運貨、儲存的費用更省;四是存貨相對減少，商品和流動資金周轉加快;五是商品開架陳列，便於顧客比較選擇，售貨人員減少，節省了工資成本;六是統一廣告宣傳，比分散的廣告節省費用;七是統一市場信息調查分析和經營技術開發，比分散調查分析和開發更有規模效益;八是配送中心和零售分店建立在城區之外，地價較為便宜;九是商店建築裝修簡樸實用，不求豪華;十是由於低價薄利，吸引更多顧客，使銷售額不斷上升，促進薄利多銷的良性循環。
據了解，折扣店等平價店的商品價格，比平均價格低20%至50%。若按照近兩年美國年度零售總額、連鎖店零售額比重以及平價店銷售的大致份額來作保守估計，美國消費者一年從連鎖經營的平價銷售中，相對於平均價格節省開支總量在1000億美元以上，平均每個家庭一年可節省開支在1000美元以上。
(三)使流通領域對生產領域的引導作用更明顯
連鎖經營的發展促使流通企業日益大型化。現在美國前50家零售企業的零售額，已經占全國零售總額的22%。
最大的零售企業沃爾瑪，1996年銷售額1005億美元，躍居全美各行業銷售額最大企業的第四位，僅次於通用、福利特和埃克森這三個老牌生產企業。在其他已開發國家，大的零售商也占有越來越大的市場份額。基本原因是零售市場上“需求有規律的商品”仍占主體，在現代化技術不斷發展的推動下，經營的規模效益越來越重要，連鎖經營正是適應這一趨勢的產物。
通過連鎖經營日益廣泛迅速的大批量統一訂貨，流通企業對社會“生產什麼”擁有更大的發言權和影響力。隨著連鎖經營對現代信息技術的推廣套用，流通領域比過去更能大範圍收集和迅速處理市場信息，為社會“生產什麼”提供了更為準確、迅速的決策條件，更充分地發揮著生產和消費的中介作用。因此，流通領域日益遠離對生產領域的依附，發展成為獨立的現代流通產業，流通企業已經開始創立自己的品牌向廠家訂貨，或者形成商工一體化的新型企業。
(四)促進了社會就業的增加
從對全社會就業的影響來看，一方面，零售業中的連鎖經營由於效率的提高，單位零售額對應的雇員減少了，同時迫使一些相對劣勢企業倒閉或裁員;但是，由於連鎖經營薄利多銷，零售額和雇員增加更快。因此整個零售業在效率提高、規模擴大的情況下，統計表明該行業就業總量還是增加了。另一方面，零售業中的連鎖經營大範圍明顯降低商品零售價格，等於相對增加了消費者收入，使其可以更多地購買其他商品和服務，或更多地進行儲蓄投資，從而擴大了社會總需求，必然進一步促進社會各相關行業的就業增加。
三、幾點啟示和建議
1.大力發展連鎖經營，對引導企業開拓市場、加快產品結構調整具有重要意義。我國居民日益增長的消費需求遠未滿足，國內最大的上海聯華超市經營的商品也只有4000多種，生產和市場脫節的矛盾十分突出。連鎖企業的大批量採購帶動了專業化、標準化的生產，而且通過創造自己的品牌和商標，建立了農工商一體化的產銷聯繫，對生產具有日益明顯的引導作用，有利於滿足多樣化的消費需求。因此，在我國發展連鎖經營是密切產銷銜接、增加市場供應的重大舉措。這項工作不僅是流通領域或商業部門的事情，而且需要生產領域各部門的配合，特別是在標準化、條碼化生產方面，更是如此。