演講都有哪些特徵呢？
首先是它的現實性。這是因為演講屬於現實活動範疇。不屬於藝術活動範疇，它是演講家通過對社會現實的判斷和評價，直接向廣大聽眾公開陳述自己主張和看法的現實活動。
其次是它的藝術性。這裡的藝術性是現實活動的藝術。它的藝術性是現實活動的藝術。它的藝術性在於它具有統一的整體感和協調感，即演講中的各種因素（語言、聲音、表演、形象、時間、環境）形成一種相互依存、相互協調的美感。同時，演講不單純是現實活動，它還具備著戲劇、曲藝、舞蹈、雕塑等藝術門類的某些特點，並將其與演講融為一體，形成具有獨立特徵的演講活動。
第三是它的鼓動性。沒有鼓動性，就不成為演講，政治演講也好，學術演講也好，都必須具備強烈的鼓動性。這是因為；一、一切正直的人們都有追求真善美的渴望，演講者傳播了真善美，自然會引起共鳴，激勵和鼓舞聽眾。二、演講者以自己熾烈的感情去引發聽眾的感情之火，容易達到影響聽眾的目的。三、演講者的形象、語言、情感、態勢以及演講辭的結構、節奏、情節等均能抓住聽眾。四、演講的直觀性使其與聽眾直接交流，極易感染和打動聽眾。可以說，鼓動性是演講成功與否的一個標誌。
第四是它的工具性，演講是一門科學，更是一個工具，是人們交流思想的工具。任何思想、任何學識、任何發明和創造，都可以藉助演講這個工具來傳播。可以說，演講是最經濟，最實用、最方便的傳播工具，任何人都可以利用它。
以上，我們談了演講的本質和特徵。在現實的演講活動中，有以下兩種傾向很值得注意。一是有的演講者只“講”不“演”，只注重演講的實用性而忽略了演講的藝術性，使演講不倫不類，乾巴枯燥，因而削弱了演講的效果。二是有的演講者一味過分地“演”，追求相聲、評書、朗誦、故事等其他藝術表演技巧，沖淡了演講的現實性、實用性和嚴肅性，顯得滑稽、夾生，起不到演講應有的作用。這兩種傾向都是必須認真加以克服的。
從演講的功能、形式、內容三個角度談談演講的分類。
第一，從功能上劃分，可分為五種。
1、“使人知”演講。這是一種以傳達信息、闡明事理為主要功能的演講。它的目的在於使人知道、明白。如美學家朱光潛的演講《談作文》，講了作文前的準備、文章體裁、構思、選材等，使聽眾明白了作文的基本知識。它的特點是知識性強，語言準確。
2、“使人信”演講。這種演講的主要目的是使人信賴、相信。它從“使人知”演講發展而來。如惲代英的演講《怎樣才是好人》，不僅告知人們哪些人不是好人，也提出了三條衡量好人的標準，通過一系列的道理論述，改變了人們以往的舊觀念。它的特點是觀點獨到、正確，論據翔實、確鑿，論證合理、嚴密。
3、“使人激”演講。這種演講意在使聽眾激動起來，在思想感情上與你產生共鳴，從而歡呼、雀躍。如美國黑人運動領袖馬丁.路德.金的《在林肯紀念堂前的演說》，用他的幾個“夢想”激發廣大的黑人聽眾的自尊感、自強感，激勵他們為“生而平等”而奮鬥。
4、“使人動”演講。這比“使人激”演講進了一步，它可使聽眾產生一種欲與演講者一起行動的想法。法國前總統戴高樂在二戰期間的英國倫敦作的演講《告法國人民書》，號召法國人民行動起來，投身反法西斯的行列。它的特點是鼓動性強，多以號召、呼籲式的語言結尾。
5、“使人樂”演講。這是一種以活躍氣氛、調節情緒，使人快樂為主要功能的演講，多以幽默、笑話或調侃為材料，一般常出現在喜慶的場合。這種演講的事例很多，人們大都能聽到。它的特點是材料幽默，語言詼諧。
第二，從表達形式上劃分，可分為三種類型。
1、命題演講，即由別人擬定題目或演講範圍，並經過準備後所做的演講。它包含兩種形式：全命題演講和半命題演講。全命題演講的題目一般是由演講組織部門來確定的。某單位搞“讓雷鋒精神在崗位上閃光”主題演講，為了讓演講員各有側重，分別擬了《把愛送到每個顧客的心坎上》、《練好本領，為民服務》、《從一點一滴做起》三個題目，給了三個演講者，要求以此組織材料，準備演講。半命題演講指演講者根據演講活動組織單位限定的範圍，自己擬定題目進行的演講。1986年，中央電視台和《演講與口才》雜誌社聯合舉辦的“十城市青少年演講邀請賽”命題演講即是以“四有教育”為範圍，具體題目自擬。命題演講的特點是：主題鮮明、針對性強、內容穩定、結構完整。