要約是希望和他人訂立契約的意思表示。要約在商業活動和對外貿易中又稱為報價、發價或發盤。發出要約的當事人稱為要約人，而要約所指向的對方當事人則稱為受要約人。一項要約要取得法律效力，必須符合下列規定：
首先,內容具體確定。包括：
第一，要約必須是特定人的意思表示。一項要約，可以由任何一方當事人提出，不管他是自然人還是法人。但是,發出要約的人必須是特定的，即人們能夠確定發出要約的是誰。只有這樣，受要約人才能對之承諾。
第二，要約的內容必須包括足以決定契約內容的主要條款，因為訂約當事人雙方就契約主要條款協商一致，契約才能成立。因此，要約既然是訂立契約的提議，就須包括能夠足以決定契約主要條款的內容。
其次，要約必須表明受要約人承諾，要約人即受該意思表示約束。即要約必須具有締結契約的目的。當事人發出要約，是為了與對方訂立契約，要約人要在其意思表示中將這一意願表示出來。凡不以訂立契約為目的的意思表示，不構成要約。要約人以何種方式發出要約，一般可以分為兩種，一種是口頭形式，即要約人以直接對話或者電話等方式向對方提出要約，這種形式，主要用於即時清結的契約。另一種是書面形式，要約人採用交換信函、電報、電傳和傳真等文字形式向對方提出要約。