秘書屬於第三產業，秘書又是信息工作者，在知識經濟和網路時代，秘書職業還會發展。在某些已開發國家如美國的秘書人數就從80年代初約占人口的1％，90年已接近2％。我國的機關單位數目比例比已開發國家高，各方面領導人需要秘書的程度也高得多，(單就文書、檔案這一系列的工作而言，我國的公文多得多，程式也繁雜得多。)我國秘書的人數如果達到總人口的1％，就有1300萬人，如隨著社會經濟的發展，達到總人口的1．5％，就會有1800萬人。然後，最早也要在21世紀中葉以後，才可能隨著辦公的高度自動化和家庭辦公的普及化，秘書的數量再逐漸減少，或秘書職業同其他職業互相滲透交叉。
秘書在全國縱橫交錯的行政與管理網路中，構成類似神經中樞的信息系統與類似骨架的後勤保障系統，正是依靠這支龐大的隊伍，保證了各級各地領導機關及領導工作的運行，保證了全社會活動的正常運轉。如果沒有這支隊伍，各級領導都會信息閉塞，事務纏身，各個組織機構都將可能癱瘓，社會將出現無序化的混亂。我們從以上秘書的數量與分布上，也可以看出秘書的重要。
二、位居中樞，近身助手
秘書職業是圍繞、依附、從屬於領導的一種職業。有的秘書界人士(包括實際工作者和理論工作者)不太願意承認這一職業特點，總覺得依附、從屬這些字眼不大好聽。其實社會上一切職業，都不是孤立存在的，許多職業之間、職業與社會之間，都有著依存的關係。知識分子，既依存附著於工農大眾，又每每先驅於工農大眾。而農民，《漢書?食貨志》說“闢土殖穀日衣”，是指依附於田地上從事糧食與副業生產的勞動者；醫生通常是在醫院診所中工作的；軍人是依附於老百姓的人民子弟兵。而秘書職業同這些職業都有個不同點，秘書是遍布於一切職業之中，位居各個機構的中樞，圍繞於各個單位的領導的。秘書職業在社會組織結構中的地位，更接近於會計職業，任何單位只要有財務工作就有會計人員，只要有領導幹部就有秘書人員。但它又不同於會計人員，會計是專門管理資金賬目的專業人員，其職業的業務範圍專一明確；而秘書則是圍繞領導工作活動的領導的輔助人員，對領導發揮的主要是一種親密助手的作用。秘書在各單位組織結構中處在位居中樞，接近領導的特殊位置。xx同志在1990年全國黨委秘書長座談會上把辦公廳室形象地稱為領導人的“左右手”，這是很重要的應引起重視的提法：
(一)秘書的近身與“左右手”地位，使秘書成為領導同外界接觸交往的重要渠道，除了領導人本人直接收集的信息外，一個單位進進出出的信息，諸如檔案、電話、傳真、報表等，都是先由秘書收發登記處理的。所以文書工作、信息工作、接待工作等成為秘書職業的經常性基礎工作，並使秘書職業帶有強烈的文牘性。
(二)秘書的近身與“左右手”地位，使秘書最易了解領導所轄範圍的情況，接近領導決策的全過程，加之秘書可能列席領導核心會議，領導簽發的檔案也要交秘書之手才能發出。這也就決定了秘書職業帶有強烈的機要性。即使在民間企事業里，雖然不一定叫機要性，但對經濟情報保密的要求也是很高的。