世界語是由波蘭眼科醫生柴門霍夫博士於1887年創立的，旨在消除國際間交往的語言障礙，增進各國人民之間的了解和友誼。始於1950年的國際世界語大會。除兩次世界大戰期間外，每年舉行一屆。現已舉辦了89屆。
柴門霍夫與世界語
世界語，從誕生至今已有100餘年的歷史了。它沒有被強權政治所扼殺，沒有被野蠻戰爭所摧殘，也沒有被習俗偏見所禁錮。現在，世界上已有1000多萬人在研究、推廣這種人類語言，還有更多的人在開始學習它，充分說明了它具有活的語言的生命力。世界語的創始者一柴門霍夫，雖然在19歲那年，就創造成功世界語。可是，如果沒有他的戀人（後來的夫人）及岳父的幫助，恐怕世界語的問世，還要推後幾年。
魯道維科·拉柴羅·柴門霍夫（l．l．zamenhof），1859年12月15日出生在沙皇統治下的猶太人家庭。14歲那年，遷居華沙。他的父親是個聰明、嚴厲、不重幻想而堅持實幹的男子漢。他的母親和藹可親、敏銳、稟性謙虛。在父母的影響下，柴門霍夫以及4個弟弟、3個妹妹受到了良好的薰陶。後來，在華沙中學裡，以他的清晰的理解能力，發現歷史的全部教訓，都是以戰爭和政治的手腕為主題的。而民族間的每一次爭鬥的犧牲品，總是那些平民百姓和窮苦大眾。於是，在他的腦海里，產生了一種強烈的欲望，想打破這民族間的一切障礙。首先就是語言的壁壘豎立在他們的中間。這時，他的語言才華已經初見端倪。他不僅學會了法文、德文、英文，而且涉足拉丁文。他從中悟出了一個新的語種。
1878年12月5日，即將畢業的柴門霍夫在渥利比街他父母住宅的底層，舉行了一次家宴，慶祝他的“萬國語”誕生。
然而，他的父親為了兒子的將來，又鑒於當時猶太人在沙俄鐵蹄下的困境。是不能當一個“空想家”的。在他父親干預下，柴門霍夫把全部手稿和字典、語法書、詩歌、筆記本，用一根粗繩子扔進了書櫥，並加了鎖。柴門霍夫忍痛順從了父親，到莫斯科學醫。兩年後他回到了家裡，強烈的願望使他又從事起世界語的創造。整整6年，強烈的事業心與責任感，使他默默無聞地為完善世界語而工作著。1886年的秋天，有一次柴門霍夫到一位朋友家，商談尋找能夠為他出一本關於介紹世界語的出版商。柴門霍夫為此奔跑了2年，但都是徒勞，毫無成果，沒有人願意拿錢來冒這個險。為此，他不得不在兩年前申請了醫生的執照。可是，因為病人太少，而且有的病人在困苦中，他又謝絕收費。正當他和這位朋友訴說時，從門外進來了一位姑娘，她一頭短髮，高高的鼻樑、明澈的大眼，一看便給人留下聰明而又快樂，精力充沛而又心地善良的印象。她就是這位朋友妻子的妹妹克拉勒·捷爾賓妮克。在柴門霍夫偷偷打量她的時候，她卻很大方地注意觀察了這個沉默而又膽怯的青年人，寬大的前額，純潔而善思；眼鏡後面的目光，明亮而深沉。
兩人初次見面後不久，柴門霍夫便不自覺地向她傾吐了他內心的秘密以及他的煩惱。克拉勒全神貫注地傾聽著，她漸漸理解了這個年輕人所要乾的是一樁什麼樣的事業，為他那種崇高的自我犧牲精神而深深折服了。愛情來到了這一對青年人中間。1887年3月30日，他們訂了婚。
訂婚後，柴門霍夫經常去克拉勒的家。克拉勒的父親是個商人，卻是個理想的愛護者，他十分滿意這位年輕的科學家和思想家。他在知道柴門霍夫的計畫後，以極大的熱忱給予支持。他說：“賺來了錢，又把它攢起來，何用之有？難道不就為給一個學識比我深，而對於人類比我更有價值的人，準備一條較為容易走的路嗎？”女兒聽後，激動地摟住父親，熱淚滾了下來。她的父親又說：“我的小寶貝，你將來有一種神聖的工作了。我也不覺有些羨慕，極願助他一臂之力。”
於是，在岳父的建議下，婚禮就在夏天舉行，關於世界語的小冊子由他出錢印刷，就算是一份送給女兒、女婿的嫁妝。出書的事情，經過兩年苦苦努力未得實現的情況下，竟這樣順利解決了。
柴門霍夫後來回憶道：“事到臨頭，我是非常興奮的……感到自從我的小冊子發表的那天起，我已經再也沒有後退的可能了……我拿了我和我家庭的將來的全部幸福生活作賭注，押在紙牌上了；但是我卻不能拋棄那個已經進入我的肌體和血液中的理想……”
他在書中第二頁上發表了一個聲明：作者放棄一切所有權，因為"國際語如同其他各民族語言一樣，是公共的財富。”書的簽名用了一個很優美的名字：“希望者博士”。
1887年8月9日，柴門霍夫與克拉勒正式舉行婚禮。婚禮上，最引人注目的是那一摞剛剛印刷裝訂好的小冊子。每位前來賀喜的客人，都得到了這本世界語小冊子。婚後，他們住在華沙普澤妥茲特街9號的一所極其簡陋的房子裡。在這裡，柴門霍夫和妻子開始把這本小冊子寄給各國的報館和個人。柴門霍夫夫人不停地寫著名、地址，還要給各報紙送登小廣告。就這樣他們度過了共同生活的最初幾個月。