批評和自我批評是黨保持生機和活力的重要組織生活方式，是開好民主生活會的關鍵環節。“風成於上，俗行於下”。批評和自我批評的效果如何，很大程度上取決於“一把手”。只有“一把手”發揮好示範引領作用，才能有效提高民主生活會的質量。
時下，一些單位的“一把手”開展批評和自我批評時，思想上不重視，老生常談;準備不充分，浮光掠影;怕丟面子，批評自己“拈輕怕重”;怕丟選票，批評他人多放“啞炮” 、“禮炮”。這些民主生活會有一個共同點，就是一個調子講起來，一個和聲講到底，講者乏力，聽者乏味，多了和氣，卻少了生氣。
其實，要改變這種狀況，“一把手”必須學會運用“辯證法”。開展批評和自我批評時，對班子成員因人而異，對待事情合理區分，對待主題認真把握，調整好民主生活會的節奏、曲調，讓批評和自我批評觸及思想深處，觸動精神核心。
要因人而異，把握民主生活會的目的。民主生活會以批評為方法，以團結為目的。“一把手”發言定調要把握好方法和目的的關係，“既要弄清思想，又要團結同志”。首先，要切實中肯地開展自我批評，少談客觀、多談主觀，少談成績、多談缺點，以身作則、率先垂範;其次，要根據班子成員的性格、特點，以適當方式分別開展批評，真正觸到“痛處”和“癢處”。最後，既要防止因批評過頭、方式過激而適得其反，又要防止因批評不足、力度不夠而隔靴搔癢。
要因事而異，把握民主生活會的原則。對於不同的問題，要選擇不同的批評和自我批評方式。針對一些細枝末節的問題，“一把手”的態度可以和風細雨、潤物無聲，以認識到問題，能夠及時改進為標準。但是，對於原則性問題，“一把手”必須堅持原則，以嚴肅的態度、嚴厲的形式開展批評和自我批評，不能姑息遷就，更不能置身事外，視而不見。
要因時而異，把握民主生活會的主題。每次民主生活會的主題不盡相同，“一把手”要主動帶頭，結合當前形勢任務，圍繞主題認真準備，真正把每次批評和自我批評當作一次檢驗、完善和提高的機會。要堅決防止民主生活會淡化主題，趨於簡單化、庸俗化的現象。開展批評和自我批評，杜絕用新瓶裝舊酒，搞形式主義。