《唐山大地震》的故事始於1976年，終於XX年。唐山地震讓方登一家生死兩重，汶川地震救災中卻讓她家人破鏡重圓。如果沒有那23秒的地震，他們會如同所有普通中國家庭一樣，在年華中成長、年華中老去。這故事結構是戲劇、是命運、更是一個輪迴，輪迴中映照的是中國草頭百姓辛苦、掙扎、尋找、回歸的32年。
欣賞過該電影的觀眾，帶著哭紅腫的眼睛，用沙啞的嗓音談論了影片所帶來內心的感受。他們稱：除去開場10分鐘的驚心動魄和結尾10分鐘的感天動地，電影敘事中間的部分幾乎看不到撕心裂肺的痛楚和慟哭。可是他們的眼淚卻是不自主的流了下來。他們一致認為該影片帶來的不僅是視覺、聽覺的震撼，更是心靈上的震撼。每一個中國人都該靜下心，接受電影《唐山大地震》帶來的心靈衝撞。
觀眾不僅在影院灑下了淚水，還在影片的100分鐘內收穫了人生真諦。有觀眾稱，沒有什麼比和親人在一起是幸福的了。雖然人命在自然面前不如草芥，但是我們只要珍惜這份情，沒有什麼可以分離我們。影片帶給觀眾最大的感受就是對死者的懷念，對死者的致敬，是為了生者可以活的更好，可以懂得活著的意義。
影評人劉邦邦評價了電影的情感基調，“不矯情不煽情，是《唐山大地震》難為可貴的情緒基調，它勾畫了清晰卻又高明的情感脈絡。其間融匯了各種情，而導演高明之處則在於，沒有將他們熬成一鍋濃烈的湯，而是有節制地慢慢勾兌。”