推動文化發展
美國著名民族學家，原始社會歷史學家摩爾根認為，人類社會的歷史可概括為三個時代，即蒙昧時代，野蠻時代和文明時代。在蒙昧時代，人類世代相沿地生活在熱帶或亞熱帶的森林中，以野生果實、植物根莖為食，還有少部分棲居在樹上。隨著地殼的變化，氣候的改變，人類不得不從樹上移居地面，學會了食用魚類、使用火、打制石器、使用弓箭、磨製石器等生存的本領，世代相襲。到了野蠻時代，人類又學會了制陶術、動物的馴養繁殖和植物的種植。這一時代的後期，還學會了鐵礦的冶煉，並發明了文字，從而使人類歷史過渡到文明時代。
由此看來，人類文明的延續和發展，就如同一場規模宏大而曠日持久的接力賽：前代人通過勞動和生活獲得維持生存和發展的經驗，不斷總結，不斷積累，不斷提高，形成知識和技能，傳給後人;後輩人在學習前人經驗的基礎上，進行進一步豐富和提高，以適應時代與環境的變遷。如此代代傳遞，便形成了一部人類文明延續發展的歷史。
顯而易見，野蠻時代的人類如果不世代相襲地向先輩學習使用火，就只能像自己的祖先一樣過著茹毛飲血的生活;文明時代的人類如果不世代相襲地向先輩學習畜牧業和農業，也只能像自己的遠祖一樣靠現成的天然產物為食。
另外值得注意的是，由於人類文明在一定意義上存在加速發展的趨勢，所以學習活動對人類社會的作用更加明顯。十八世紀的技術革命以蒸汽機的出現為標誌。那時，格里沃斯、紐科門、瓦特等革新能手，通過學習，掌握物理學、機械學等知識，設計、製造、試驗，最終發明了蒸汽機。十九世紀的技術革命是以電力為標誌。而這一新生產力的創造是無數人學習、創造的結晶。德國赫茲發現電生磁，法拉第發現磁生電，建立電磁感應定律，麥克斯韋又建立電磁理論、麥克斯韋方程，西門子發明發電機，德普勒研製出高壓輸電技術，等等，從而促使人類進入電力時代。
本世紀以電子計算機、原子能、空間技術為標誌的新技術革命，又一次證明學習的巨大促進力。在這個資訊時代，我們只要考慮一下這個事實：以極便宜的價格買到性能優良的個人電腦，自由地在網上漫遊，不出門而立知天下事。就不能不驚詫於科學技術給現實生活帶來的巨大變化，不能不心悅誠服地承認學習對我們人類的文明與進步的重要作用。
5、類型
學習的本質在於刺激和反應之間建立聯繫，但又可分為不同的類型，如嘗試錯誤學習、經典性條件作用、操作性條件作用、頓悟學習、潛伏學習、右腦學習、觀察學習等。也可以根據學習活動的內容和產生學習的情境不同的複雜程度作另外的分類(見學習類型、學習分類學說)。按內容分為認知的、情感的和運動技能的三大類，其中，認知學習又可分為言語信息、心智技能和認知策略三種;
按學習過程可分為試誤式學習與頓悟式學習;按理解程度，可分為機械學習與有意義學習，其中有意義學習又可分為接受學習與發現學習，有意義接受學習與有意義活動學習等;按學生互動的情況可分為個別學習與小組學習;按學習的載體可以分為書本學習與項目學習，等等。這些分類的方法往往與分類者的目的有關。最典型的是有意義接受學習與有意義活動學習。