一、指示的含義、特點和類型
(一)指示的含義
國務院辦公廳和中央辦公廳，都曾將指示列為主要公文種類。
新的《國家機關公文處理辦法》已將“指示”從主要公文種類中刪除，但這並不意味著行政機關不再使用這種文體。
《中國共產黨機關公文處理條例》對指示功能的表述為：
用於對下級機關布置工作，提出開展工作的原則和要求。
指示是要求下屬有關單位貫徹執行的下行文，但它沒有命令(令)、決議、決定那樣的鮮明的強制和指揮色彩。
(二)指示的特點
1．指導性
指示有著較強的指導性。在指示中，要對受文機關布置工作，具體包括任務、措施、方法、要求等，還要對開展工作的原則進行闡述和解釋。而作為下級機關的受文單位，必須執行指示中規定的內容，開展工作，完成指示所規定的任務。
這裡所說的指導性，有別於前面那些文體的指揮性。指示雖然也是對受文機關有約束力的下行文，但跟命令等文體相比，有較多的不同，主要體現在：
T對發文機關級別的要求不同。命令、決議、決定等文種，發文機關的級別都比較高，基層單位無權發布。而指示，凡縣以上的領導機關，或者是與受文機關有隸屬關係的上級機關，均有權發布。
T內容的重要程度不同。命令、決議、決定等指揮性的下行文，涉及的內容都是法規規章、重要事項、重大行動等，本身就有很強的方針政策性。而指示涉及的事件或問題通常比較具體，是對上級機關的某一方針政策進行貫徹落實，是對下級機關布置工作並闡明工作活動的原則，以指導下級更好地完成工作任務。
T行文的語氣、措辭不同。指示的強制性和法規效力沒有命令、決議、決定那么強，因此語 氣比較和緩，沒有上述文體那么強硬，措辭也比較靈活。
2．說理性
《條例》要求指示要闡明或提出工作活動的指導原則，“原則”和實務不同， 有一定的抽象性、說理性。另外，指示不能像命令那樣，只需說明要求對方乾什麼、怎樣乾即可，不需說明原因和理由，有“理解要執行，不理解也要執行”強制性。指示要說清原因和理由，要闡明原則，必要時還要對現實狀況進行分析，要指出存在問題的嚴重性。總之，不僅要讓下級明白做什麼，還要讓下級明白為什麼做、怎樣才能做好。
3．主動性
這是相對於另一個指導性下行文“批覆”而言的。批覆是被動行文，下級有請示，上級才會有批覆。而指示是主動行文，是上級機關出於指導工作、解決問題的需要，主動制發的
(三)指示的類型
1．緊急指示和一般指示
根據內容是否緊迫，指示可分為緊急指示和一般指示兩種。《中共中央、國務院關於制止亂砍濫伐森林的緊急指示》、《中共中央關於防禦特大洪水的指示》，都是用來處理迫在眉睫的緊急問題的，從制發、傳遞到貫徹落實，都非常緊迫、刻不容緩。而《中共中央、國務院關於認真做好第三次全國人口普查工作的指示》、《中共中央關於“堅持少宣傳個人”的指示》，時效性沒有上述指示那么緊迫，屬於一般性指示。