煬皇帝諱廣，一名英，小字阿灒高祖第二子也。母曰文獻獨孤皇后。上美姿儀，少敏慧。高祖及後於諸子中，特所鍾愛。在周以高祖勛，封雁門郡公。開皇元年，立為晉王，拜柱國、并州總管，時年十三。尋授武衛大將軍，進上柱國、河北道行台尚書令，大將軍如故。高祖令項城公歆、安道公李徹輔導之。上好學，善屬文，沈深嚴重，朝野屬望。高祖密令善相者來和遍視諸子。和曰："晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。"既而高祖幸上所居第，見樂器弦多斷絕，又有塵埃，若不用者，以為不好聲妓之玩。上尤自矯飾，當時稱為仁孝。嘗觀獵遇雨，左右進油衣，上曰："士卒皆沾濕，我獨衣此乎！"乃令持去。六年，轉淮南道行台尚書令。其年，征拜雍州牧、內史令。
八年冬，大舉伐陳，以上為行軍元帥。及陳平，執陳湘州刺史施文慶、散騎常侍沈客卿、市令湯慧朗、刑法監徐析、尚書都令史暨慧，以其邪佞，有害於民，斬之石闕下以謝三吳。於是封府庫資財，無所取，天下稱賢。進位太尉，賜路車、乘馬、袞冕之服，玄珪、白璧各一雙。復拜并州總管。俄而江南高智慧等相聚作亂，徙上為揚州總管，鎮江都，每歲一朝。高祖之祠太山也，領武候大將軍。明年，歸藩，後數載，突厥寇邊，復為行軍元帥，出靈武。無虜而鏇。及太子勇廢，立上為皇太子。是月，當受冊。高祖曰："吾以大興公成帝業。"令上出舍大興。其夜，烈風大雪，地震山崩，民舍多壞，壓死者百餘口。仁壽初，奉詔巡撫東南。是後，高祖每避署仁壽宮，恆令上監國。
四年七月，高祖崩，上即皇帝位於仁壽宮。八月，奉梓宮還京師。并州總管、漢王諒舉兵反，詔尚書左僕射楊素討平之。九月乙巳，以備身將軍崔彭為左領軍大將軍。十一月乙未，幸洛陽。丙申，發丁男十數萬掘塹，自龍門東接長平、汲郡，抵臨清關，度河，至浚儀，襄城，達於上洛，以置關防。癸丑，詔曰：
乾道變化，陰陽所以訊息；沿創不同，生靈所以順序。若使天意不變，施化何以成四時？人事不易，為政何以利萬姓？《易》不云乎，通其變，使民不倦。變則通，通則久。有德則可久，有功則可大。朕又聞之，安安而能遷，民用丕變。是故姬邑兩周，如武王之意；殷人五徙，成湯後之業。若不因民順天，功業見乎變，愛民治國者，可不謂歟。
然雒邑自古之都，王畿之內，天地之所合，陰陽之所和；控以三河，固以四塞；水陸通，貢賦等。故漢祖曰："吾行天下多矣，唯見雒陽。"自古皇王，何嘗不留意，所不都者，蓋有由焉。或以九州未一，或以困其府庫，作雒之制，所以未暇也。我有隋之始，便欲創茲懷、雒，日復一日，越暨於今。念茲在茲，興言感哽。朕肅膺寶曆，纂臨萬邦，遵而不失，心奉先志。今者，漢王諒悖逆，毒被山東；遂令州縣，或淪非所。由關河懸遠，兵不赴急。加以并州移戶，復在河南；周遷殷民，意在於此。況復南服遐遠，東夏殷大，因機順動，今也其時。群司百辟，僉諧厥議。但成周歔塉，弗堪胥宇。今可於伊雒建設東京，便即設官分職，以為民極也。夫宮室之制，本以便生人；上棟下宇，足以避風露。高台廣廈，豈曰適形？故《傳》云：儉，德之恭；侈，惡之大。宣尼有云：與其不遜也，寧儉。豈謂瑤台瓊室，方為宮殿者乎？土階采椽，而非帝王者乎？是知非天下以奉一人，乃一人以主天下也。民惟國本，本固邦寧。百姓足，孰與不足。今所營構，務從節儉。無令雕牆峻宇，復起於當今；俗使卑宮菲食，將貽於後世。有司明為條格，稱朕意焉。
十二月乙丑，以右武衛將軍來護兒為右驍衛大將軍。戊辰，以柱國李景為右武衛大將軍，以右衛率周羅睺為右武候大將軍。
大業元年春正月壬辰朔，大赦，改元。立妃蕭氏為皇后。改豫州為溱州，洛州為豫州。廢諸州總管府。丙申，立晉王昭為皇太子。丁酉，以上柱國宇文述為左衛大將軍，上柱國郭衍為左武衛大將軍，延壽公于仲文為右衛大將軍。己亥，以豫章王暕為豫州牧。戊申，發八使巡省風俗。下詔曰：
昔者哲王之理天下也，其在愛民乎？既富而教，家給人足，故能風教淳厚，遠至邇安。理定功成，率由斯道。朕恭嗣寶位，撫育黎獻，夙夜戰兢，若臨川谷。雖則聿遵先緒，弗敢失墜，永言政術，多有缺然。況以四海之遠，兆民之眾，未獲親臨，問其疾苦。每慮幽仄莫舉，冤屈不申，一物失所，用傷和氣。萬方有罪，責在朕躬，所以興寤增嘆，而夕惕載懷者也。今既布政惟始，宜存寬大。可分遣使人，巡省方俗，宣揚風化，薦拔淹滯，申達幽枉。孝悌力田，給以優復。鰥寡孤獨不能自存者，量加振濟。義夫節婦，旌表門閭。高年之老，加其板授，並依別條，賜以粟帛。篤疾之徒給侍丁者，雖有侍養之名，曾無賙贍之實，明加檢校，使得存養。若有名行顯著，操履修潔；及學業才能，一藝可取，鹹宜訪采，將身入朝。所在州縣，以禮發遣。其蠹政害人，不便於時者，使還之日，具錄奏聞。