高祖武皇帝諱邕，字禰羅突，文帝第四子也。母曰叱奴太后。魏大統九年，生於同州，有神光照室。帝幼而孝敬，聰敏有器質。文帝異之曰："成吾志者，此兒也。"年十二，封輔城郡公。孝閔帝踐阼，拜大將軍，出鎮同州。明帝即位，遷柱國，授蒲州刺史，入為大司空，行御正，進封魯國公，領宗師。甚見親愛，參議朝廷大事。性沉深，有遠識，非因問，終無所言。帝每嘆曰："夫人不言，言必有中。"
武成二年四月，帝崩，遣詔傳位於帝。帝固讓，百官勸進，乃從之。壬寅，即皇帝位，大赦。冬十二月，改作路門。是歲，齊孝昭帝廢其主殷而自立。
保定元年春正月戊申，改元，文武百官各增四級。以大冢宰、晉公護為都督中外諸軍事，令五府總於天官。庚戌，祀圓丘。壬子，祀方丘。甲寅，祀感帝於南郊。乙卯，祭太社。己巳，享太廟。班文帝所述六官於廟庭。甲戌，板授高年官，各有差。乙亥，親耕籍田。丙子，大射於正武殿，賜百官各有差。二月己卯，遣大使巡察天下風俗。甲午，朝日於東郊。丙午，省輦輿，去百戲。三月丙寅，改八丁兵為十二丁兵，率歲一月役。夏四月丙子朔，日有蝕之。庚寅，以少傅、吳公尉綱為大司空。丁酉，白蘭遣使獻犀甲鐵鎧。五月丙午，封孝閔皇帝子康為紀國公，皇子贇為魯國公。晉公護獲玉斗以獻。六月乙酉，遣御正殷不害使於陳。秋七月戊申，以旱故，詔所在降死罪已下囚。更鑄錢，文曰布泉，以一當五，與五銖並行。九月甲辰，南寧州使獻滇馬及蜀鎧。冬十月甲戌朔，日有蝕之。十一月乙巳，陳人來聘。丁巳，狩於岐陽。是月，齊孝昭帝殂。十二月，車駕至自岐陽。是歲，突厥、吐谷渾、高昌、宕昌、龜茲等國並遣使朝貢。
二年春正月壬寅，初於蒲州開河渠，同州開龍首渠，以廣溉灌。丁未，以陳主弟頊為柱國，送還江南。閏月己亥，大司馬、涼公賀蘭祥薨。二月癸丑，以久不雨，宥罪人。京城三十里內禁酒。梁主蕭察薨。夏四月甲辰，以旱故，禁屠宰。癸亥，詔曰："諸柱國等勛德隆重，宜有優崇。各準別制，邑戶聽寄食他縣。"五月庚午，以南山眾瑞並集，免今年役及租賦之半。壬辰，以柱國、隨公楊忠為大司空。六月己亥，以柱國、蜀公尉迥為大司馬。分山南荊州、安州、襄州、江陵為四總管。秋九月戊辰朔，日有蝕之。陳人來聘。冬十月辛亥，帝御大武殿大射。戊午，講武於少陵原。十一月丁卯，以大將軍衛公直、趙公招並為柱國。
三年春正月辛未，改光遷國為遷州。乙酉、太保、梁公侯莫陳崇賜死。二月庚子，初頒新律。辛酉，詔自今舉大事，行大政，非軍機急速，皆依月令，以順天心。三月乙丑朔，日有蝕之。丙子，宕昌國獻生猛獸二，詔放之南山。夏四月乙未，以柱國、鄭公達奚武為太保，大將軍韓果為柱國。己亥，帝御正武殿錄囚徒。癸卯，大雩。癸丑，有牛足生於背。戊午，幸太學，以太傅、燕公于謹為三老而問道焉。初禁天下報仇，犯者以殺人論。壬戌，詔百官及庶人上封事，極言得失。五月甲午朔，以旱故，避正寢，不受朝。甲戌，雨。秋七月戊辰，行幸原州。庚午，陳人來聘。丁丑，幸津門，問百年，賜以金帛，又賜高年板職，各有差。降死罪囚一等。八月丁未，改作路寢。九月甲子，自原州登隴山。丙戌，幸同州。戊子，詔柱國楊忠率騎一萬與突厥伐齊。己丑，初令世襲州、郡、縣者悉改為五等爵。州封伯，郡封子，縣封男。冬十月庚戌，陳人來聘。十二月辛卯，車駕至自同州。遣太保達奚武率騎三萬出平陽，以應楊忠。是月，有人生子，男而陰在背後，如尾，兩足指如獸爪。有犬生子，腰以後分為二身，兩尾六足。
四年春正月庚申，楊忠破齊長城，至晉陽而還。二月庚寅朔，日有蝕之。三月庚辰，初令百官執笏。夏四月癸卯，以柱國、鄧公竇熾為大宗伯。五月壬戌，封明帝長子賢為畢公。癸酉，以大將軍、安武公李穆為柱國。丁亥，改禮部為司宗，大司禮為禮部，大司樂為樂部。六月庚寅，改御伯為納言。秋七月，焉耆國遣使獻名馬。八月丁亥朔，日有蝕之。詔柱國楊忠帥師與突厥東伐，至北河而還。戊子，以柱國、齊公憲為雍州牧，以許公宇文貴為大司徒。九月丁巳，以柱國、衛公直為大司空。陳人來聘。是月，以皇世母閻氏自齊至，大赦。閏月己亥，以大將軍韋孝寬、長孫儉並為柱國。冬十月癸亥，以大將軍陸通、宇文盛、蔡公廣並為柱國。甲子，詔大冢宰、晉公護伐齊，齊於太廟，庭授以斧鉞。於是護總大軍出潼關，大將軍權景宣帥山南諸軍出豫州，少師楊檦出軹關。丁卯，帝幸沙苑勞師。癸酉，還宮。十一月甲午，柱國尉遲迥圍洛陽，柱國、齊公憲營芒山，晉公護次陝州。十二月丙辰，齊豫州刺史王士良以州降。壬戌，齊師度河，晨至洛陽，諸軍驚散。尉迥帥麾下數十騎捍敵，得卻，至夜引還。柱國王雄力戰，死之。遂班師。楊檦於軹關戰沒。權景宜亦棄豫州而還。是歲，突厥、粟特等國並遣使朝貢。