《二十年目睹之怪現狀》第六十三回　設騙局財神遭小劫　謀復任臧獲托空談

正說話間，繼之忽然跑了來，對我道：“苟才那傢伙又來了。他來拜過我一次，我去回拜過他一次，都說些不相干的話。我厭煩的了不得，交代過家人們，他再來了，只說我不在家，擋駕。此刻他又來了，直闖進來。家人們回他說不在家，他說有要緊話，坐在那裡，叫人出來找我。我從後門溜了出來。請你回去敷衍他幾句，說到我的事情，你是全知道的，隨意回復他就是了。”我聽了莫名其妙，只得回去。原來我們住的房子，和字號里只隔得一條胡同，走不多路便到了。當下與苟才相見，相讓坐下。苟才便問繼之到哪裡去了。我道：“今天早起還在家，午飯後出去，遇了兩個朋友，約著到南翔去了。”苟才愕然道：“到南翔做甚么？怎么家裡人也不曉得？”我道：“是在外面說起就走的，家裡自然不知。聽說那邊有個古漪園，比上海的花園，較為古雅。還有人在那邊起了個搓東詩社，只怕是尋詩玩景去了。”苟才道：“好雅興！但不知幾時才回來？”我道：“不過一兩天罷了。不知有甚么要緊事？”苟才沉吟道：“這件事，我已經和他當面說過了。倘使他明天回來，請他盡明天給我個信，我有人到南京。”我道：“到底為甚么事，何妨告訴我。繼之的事，我大半可以和他作主的，或者馬上就可以說定，也未可知。”苟才又沈吟半晌道：“其實這件事本是他的事，不過我們朋友彼此要好，特地來通知一聲罷了。兄弟這回到上海，是奉了札子來辦軍裝的。藩台大人今年年下要嫁女兒，順便托兄弟在上海代辦點衣料之類。臨行的時候，偶然說起，說是還差四十兩金首飾，很費躊躇。兄弟到了這裡，打聽得繼之還在上海，一想，這是他回任的好機會，能夠托人送了四十兩金子進去，怕藩台不請他回江都去么。”我道：“大人先和繼之說時，繼之怎樣說呢？”苟才道：“他總是含含糊糊的。”我道：“他請假措資，此時未必便措了多少，一時怕拿不出來。”苟才道：“他哪裡要措甚么資！我看他不過請個假，暫時避避大帥的怒罷了。哪裡有措資的人，堂哉皇哉，在上海打起公館的？”
我暗想：大約繼之被他這種話聒得麻煩了，不如我代他回絕了罷。想罷，便道：“大人這一個‘避’字，倒是說著了。然而只著得一半。繼之的避，並不是暫時避大帥的怒，卻是要永遠避開仕路的意思。此刻莫說是要化錢回任，便是不化錢叫他回任，只怕也不願意的了。他常常和我說，等過了一年半載，上頭不開他的缺，他也要告病開缺，他要自己去註銷這個知縣呢。”苟才愕然道：“這個奇了。江都又不是要賠累的缺，何至如此！若說碰釘子呢，我們做官的人，哪一天不碰上個把釘子！要都是這么使脾氣，官場中的人不要跑光了么！”我道：“便是我也勸過他好幾次，無奈他主意打定了，憑勸也勸不過來。大人這番美意，我總達到就是了。”苟才道：“就是繼翁正當年富力強的時候，此刻已經得了實缺，巴結點的乾，將來督撫也是意中事。”我沒得好說，只答應了兩個“是”字。苟才又道：“令伯許久不見了，此刻可好？在哪裡當差？”我道：“在湖北，此刻當的是宜昌土捐局的差事。”苟才道：“這個差事怕不壞罷？”我道：“這倒不知道。”苟才道：“沾著厘捐的，左右沒有壞差使。”說著，兩手拿起茶碗，往嘴唇上送了一送，並不曾喝著一點茶；放下茶碗，便站起來，說道：“費心繼翁跟前達到這個話，並勸勸他不要那么固執，還是早點出山的好。”我一面答應著，就送他出去。我要送他到胡同口上馬車，他一定攔住，我便回了進來。
繼之的家人高升對我道：“這么一個送上門的好機會，別人求也求不著的，怎么我們老爺不答應？求老爺好歹勸勸，我們老爺答應了，家人們也沾點兒光。”我笑道：“你們老爺自己不願意做官，叫我怎樣勸呢。”高升道：“這是一時氣頭上的話，不願意做官，當初又何必出來考試呢。不要說有這么個機會，就是沒有機會，也要找路子呢。前年鹽城縣王老爺不是的么，到任不滿三個月，上忙沒趕上，下忙還沒到，為了鄉下人一條牛的官司，叫他那舅老爺出去，左弄右弄，不知怎樣弄擰了，就撤了任，鬧了一身的虧空。後來找了一條路子，是一個候補道蔡大人，和藩台有交情，能說話；可是王老爺沒有錢化，還是他的兩三個家人，湊上了一吊多銀子，不就回了任了嗎。雖然趕回任的時候，把下忙又過了，明年的上忙還早著；到此刻，可是好了。倘使我們老爺不肯拿出錢來，就是家人們代湊著先墊起來，也可以使得。請老爺和家人說說。”我道：“你跟了你老爺這幾年，還不知他的脾氣嗎。我可不能代你去碰這個釘子，要說你自己說去。”高升道：“家人們去說更不對了。”我正要走進去，字號里來了個出店，說有客來了。我便仍到字號里來。
正是：仕路方聆新怪狀，家庭又聽出奇聞。不知那來客是誰，且聽下回再記。