《二十年目睹之怪現狀》第十六回　觀演水雷書生論戰事　接來電信遊子忽心驚

到了次日，我因為繼之已在關上，遂進城去，賃了一匹馬，按轡徐行。走到城內不多點路，只見路旁有一張那張大仙的招紙，因想起述農昨夜的話，不知到底確不確，我何妨試去看看有甚么影跡。就跟著那招紙歪處，轉了個彎，一路上留心細看，只見了招紙就轉彎，誰知轉得幾轉，那地方就慢慢的冷落起來了。我勒住馬想道：“倘使迷了路，便怎么好？”忽又回想道：“不要緊，我只要回來時也跟著那招紙走，自然也走到方才來的地方了。”忽聽得那馬夫說了幾句話，我不曾留心，不知他說甚么，並不理他，依然向前而去。那馬夫在後面跟著，又說了幾句，我一些也聽不懂，回頭問道：“你說甚么呀？”他便不言語了。我又向前走，走到一處，抬頭一望，前面竟是一片荒野，暗想這南京城裡，怎么有這么大的一片荒地！
正走著，只見路旁一株紫楊樹上，也粘了這么一張。跟著他轉了一個彎，走了一箭之路，路旁一個茅廁，牆上也有一張。順著他歪的方向望過去時，那邊一帶有四五十間小小的房子，那房子前面就是一片空地，那裡還憩著一乘轎子。恰好看見一家門首有人送客出來，那送客的只穿了一件斗紋布灰布袍子，並沒有穿馬褂，那客人倒是衣冠楚楚的。我一面看，一面走近了，見那客人生的一張圓白臉兒，八字鬍子，好生面善，只是想不起來。那客上了那乘轎時，這裡送客的也進去了。我看他那門口，又矮又小，暗想這種人家，怎樣有這等闊客。猛抬頭看見他檐下掛著一把破掃帚，暗想道：“是了，述農的話是不錯的了。”騎在馬上，不好只管在這裡呆看，只得仍向前行。行了一箭多路，猛然又想起方才那個客人，就是我在元和船上看見他扮官做賊，後來繼之說他居然是官的人。又想起他在船上給他夥伴說的話，嘰嘰咕咕聽不懂的，想來就是他們的暗號暗話，這個人一定也是會黨。猛然又想起方才那馬夫同我說過兩回話，我也沒有聽得出來，只怕那馬夫也是他們會黨里人，見我一路上尋看那招紙，以為我也是他們一夥的，拿那暗話來問我，所以我兩回都聽得不懂。
想到這裡，不覺沒了主意。暗想我又不是他們一夥，今天尋訪的情形，又被他看穿了，此時又要撥轉馬頭回去，越發要被他看出來，還要疑心我暗訪他們做甚么呢。若不回馬，只管向前走，又認不得那條路可以繞得回去，不要鬧出個笑話來？並且今天不能到家下馬，不要叫那馬夫知道了我的門口才好。不然，叫他看見了吳公館的牌子，還當是官場裡暗地訪查他們的蹤跡，在他們會黨里傳播起來，不定要鬧個甚么笑話呢。思量之間，又走出一箭多路。因想了個法子，勒住馬，問馬夫道：“我今天怎么走迷了路呢？我本來要到夫子廟裡去，怎么走到這裡來了？”馬夫道：“怎么，要到夫子廟？怎不早點說？這冤枉路才走得不少呢！”我道：“你領著走罷，加你點馬錢就是了。”馬夫道：“撥過來呀。”說著，先走了，到那片大空地上，在這空地上橫截過去，有了幾家人家，彎彎曲曲的走過去，又是一片空地。走完了，到了一條小衖，僅僅容得一人一騎。穿盡了小街，便是大街。到了此地，我已經認得了。此處離繼之公館不遠了，我下了馬說道：“我此刻要先買點東西，夫子廟不去了，你先帶了馬去罷。”說罷，付了馬錢，又加了他幾文，他自去了，我才慢慢的走了回去。我本來一早就進城的，因為繞了這大圈子，鬧到十一點鐘方才到家，人也乏了，歇息了好一會。
吃過了午飯，因想起我伯母有病，不免去探望探望，就走到我伯父公館裡去。我伯父也正在吃飯呢，見了我便問道：“你吃過飯沒有？”我道：“吃過了，來望伯母呢，不知伯母可好了些？”伯父道：“總是這么樣，不好不壞的。你來了，到房裡去看看他罷。”我聽說就走了進去。只見我伯母坐在床上，床前安放一張茶几，正伏在茶几上啜粥。床上還坐著一個十三四歲的丫頭在那裡捶背。我便問道：“伯母今天可好些？”我伯母道：“侄少爺請坐。今日覺著好點了。難得你惦記著來看看我。我這病，只怕難得好的了。”我道：“那裡來的話。一個人誰沒有三天兩天的病，只要調理幾天，自然好了。”伯母道：“不是這么說。我這個病時常發作，近來醫生都說要成個癆病的了。我今年五十多歲的人了，如果成了癆病，還能夠耽擱得多少日子呢！”我道：“伯母這回得病有幾天了？”伯母道：“我一年到頭，那一天不是帶著病的！只要不躺在床上，就算是個好人。這回又躺了七八天了。”我道：“為甚不給侄兒一個信，也好來望望？侄兒直到昨天來了才知道呢。”伯母聽了嘆一口氣，推開了粥碗，旁邊就有一個傭婦走過來，連茶几端了去。我伯母便躺下道：“侄少爺，你到床跟前的椅子上坐下，我們談談罷。”我就走了過去坐下。