賈誼，雒陽人也，年十八，以能誦詩書屬文稱於郡中。河南守吳公聞其秀材，召置門下，甚幸愛。文帝初立，聞河南守吳公治平為天下第一，故與李斯同邑，而嘗學事焉，征以為廷尉。廷尉乃言誼年少，頗通諸家之書。文帝召以為博士。
是時，誼年二十餘，最為少。每詔令議下，諸老先生未能言，誼盡為之對，人人各如其意所出。諸生於是以為能。文帝說之，超遷，歲中至太中大夫。
誼以為漢興二十餘年，天下和洽，宜當改正朔，易服色制度，定官名，興禮樂。乃草具其儀法，色上黃，數用五，為官名悉更，奏之。文帝廉讓未皇也。然諸法令所更定，及列侯就國，其說皆誼發之。於是天子議以誼任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃毀誼曰：“雒陽之人年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”於是天子後亦疏之，不用其議，以誼為長沙王太傅。
誼既以適去，意不自得，及渡湘水，為賦以吊屈原。屈原，楚賢臣也，被讒放逐，作《離騷賦》，其終篇曰：“已矣！國亡人，莫我知也。”遂自投江而死。誼追傷之，因以自諭。其辭曰：
恭承嘉惠兮，竢罪長沙。仄聞屈原兮，自湛汨羅。造托湘流兮，敬吊先生。遭世罔極兮，乃隕厥身。烏呼哀哉兮，逢時不祥！鸞鳳伏竄兮，鴟鴞翱翔。闒茸尊顯兮，讒諛得志；賢聖逆曳兮，方正倒植。謂隨、夷混兮，謂跖、蹻廉；莫邪為鈍兮，鉛刀為銛。於嗟默默，生之亡故兮！斡棄周鼎，寶康瓠兮。騰駕罷牛，驂蹇驢兮；驥垂兩耳，服鹽車兮。章父薦屨，漸不可久兮；嗟苦先生，獨離此咎兮！
誶曰：已矣！國其莫吾知兮，子獨壹鬱其誰語？鳳縹縹其高逝兮，夫固自引而遠去。襲九淵之神龍兮，沕淵潛以自珍；偭蟂獺以隱處兮，夫豈從蝦與蛭螾？所貴聖之神德兮，遠濁世而自臧。使麒麟可系而羈兮，豈雲異夫犬羊？般紛紛其離此郵兮，亦夫子之故也！歷九州而相其君兮，何必懷此都也？鳳皇翔於千仞兮，覽德煇而下之；見細德之險征兮，遙增擊而去之。彼尋常之污瀆佤，豈容吞舟之魚！橫江湖之鱣鯨兮，固將制於螻蟻。
誼為長沙傅三年，有服飛入誼舍，止於坐隅。服似鴞，不祥鳥也。誼既以適居長沙，長沙卑濕，誼自傷悼，以為壽不得長，乃為賦以自廣。其辭曰：
單閼之歲，四月孟夏，庚子日斜，服集余舍，止於坐隅，貌甚閒暇。異物來崒，私怪其故，發書占之，讖言其度。曰“野鳥入室，主人將去。”問於子服：“余去何之？吉乎告我，凶言其災。淹速之度，語余其期。”
服乃太息，舉首奮翼，口不能言，請對以意。萬物變化，固亡休息。斡流而遷，或推而還。形氣轉續，變化而嬗。沕穆亡間，胡可勝言！禍兮福所倚，福兮禍所伏；憂喜聚門，吉凶同域。彼吳強大，夫差以敗；粵棲會稽，句踐伯世。斯游遂成，卒被五刑；傅說胥靡，乃相武丁。夫禍之與福，何異糾纆！命不可說，孰知其極？水激則旱，矢激則遠。萬物回薄，震盪相轉。雲烝雨降，糾錯相紛。大鈞播物，坱圠無垠。天不可與慮，道不可與謀。遲速有命，烏識其時？
且夫天地為爐，造化為工；陰陽為炭，萬物為銅，合散訊息，安有常則？千變萬化，未始有極。忽然為人，何足控揣；化為異物，又何足患！小智自私，賤彼貴我；達人大觀，物亡不可。貪夫徇財，列士徇名；夸者死權，品庶每生。怵迫之徒，或趨西東；大人不曲，意變齊同。愚士系俗，僒若囚拘；至人遺物，獨與道俱。眾人惑惑，好惡積意；真人恬漠，獨與道息。釋智遺形，超然自喪；寥廓忽荒，與道翱翔。乘流則逝，得坎則止；縱軀委命，不私與已。其生兮若浮，其死兮若休。澹虖若深淵之靚，泛虖若不系之舟。不以生故自保，養空而浮。德人無累，知命不憂。細故蒂芥，何足以疑！
後歲余，文帝思誼，征之。至，入見，上方受厘，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。誼具道所以然之故。至夜半，文帝前席。即罷，曰：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”乃拜誼為梁懷王太傅。懷王，上少子，愛，而好書，故令誼傅之，數問以得失。
是時，匈奴強，侵邊。天下初定，制度疏闊。諸侯王僣擬，地過古制，淮南、濟北王皆為逆誅。誼數上疏陳政事，多所欲匡建，其大略曰：