郭太字林宗，(范曄父名泰，故改為此“太”。鄭公業之名亦同焉。)太原界休人也。(介休，今汾州縣。)家世貧賤。早孤，母欲使給事縣廷。(《蒼頡篇》曰：“廷，直也。”《說文》：“廷，朝中也。”《風俗通》：“廷，正也。言縣廷、郡廷、朝廷，皆取平均正直也。”)林宗曰：“大丈夫焉能處斗筲之役乎？”遂辭。就成皋屈伯彥學，三年業畢，博通墳籍。善談論，美音制。乃游於洛陽。始見河南尹李膺，膺大奇之，遂相友善，於是名震京師。後歸鄉里，衣冠諸儒送至河上，車數千兩。林宗唯與李膺同舟而濟，眾賓望之，以為神仙焉。
司徒黃瓊辟，太常趙典舉有道。或勸林宗仕進者，對曰：“吾夜觀乾象，晝察人事，天之所廢，不可支也。”(《左傳》晉汝叔寬之詞。支猶持也。)遂並不應。性明知人，好獎訓士類。身長八尺，容貌魁偉，褒衣博帶，週遊郡國。嘗於陳梁閒行遇雨，巾一角墊，(音丁念反。周遷《輿服雜事》曰：“巾以葛為之，形如韜，音口洽反。本居士野人所服。魏武造韜，其巾乃廢。今國子學生服焉。以白紗為之。”)時人乃故折巾一角，以為“林宗巾”。其見慕皆如此。(《泰別傳》曰：“泰名顯，士爭歸之，載刺常盈車。”)或問汝南范滂曰：“郭林宗何如人？”滂曰：“隱不違親，(介推之類。)貞不絕俗，(柳下惠之類。)天子不得臣，諸侯不得友，吾不知其它。”(《禮記》曰：“儒有上不臣天子，下不事諸侯。”)後遭母憂，有至孝稱。(《謝承書》曰：“遭母憂，歐血發病，歷年乃瘳。”)林宗雖善人倫，而不為危言核論，(《禮記》曰：“擬人必於其倫。”鄭玄注曰：“倫猶類也。”《論語》孔子曰：“邦有道，危言危行。邦無道，危行言孫。”核猶實也。)故宦官擅政而不能傷也。及黨事起，知名之士多被其害，唯林宗及汝南袁閎得免焉。遂閉門教授，弟子以千數。
建寧元年，太傅陳蕃、大將軍竇武為閹人所害，林宗哭之於野，慟。既而嘆曰：“‘人之雲亡，邦國殄瘁’。(《詩·大雅》之詞。)‘瞻烏爰止，不知於誰之屋’耳。”(《詩·小雅》也。言不知王業當何所歸。)
明年春，卒於家，時年四十二。四方之士千餘人，皆來會葬。(《謝承書》曰：“泰以建寧二年正月卒，自弘農函谷關以西，河內湯陰以北，二千里負笈荷擔彌路，柴車葦裝塞塗，蓋有萬數來赴。”)同志者乃共刻石立碑，蔡邕為其文，既而謂涿郡盧植曰：“吾為碑銘多矣，皆有慚德，唯郭有道無愧色耳。”
其獎拔士人，皆如所鑒。(《謝承書》曰：“泰之所名，人品乃定，先言後驗，觿皆服之。故適陳留則友符偉明，游太學則師仇季智，之陳國則親魏德公，入汝南則交黃叔度。初，太始至南州，過袁奉高，不宿而去；從叔度，累日不去。或以問太。太曰：‘奉高之器，譬之氿濫，雖清而易挹。叔度之器，汪汪若千頃之陂，澄之不清，擾之不濁，不可量也。’已而果然，太以是名聞天下。”)後之好事，或附益增張，故多華辭不經，又類卜相之書。今錄其章章效於事者，著之篇末。(章章猶昭昭也。)
左原者，陳留人也。為郡學生，犯法見斥。林宗嘗遇諸路，為設酒肴以慰之。謂曰：“昔顏涿聚梁甫之巨盜，段乾木晉國之大駔，卒為齊之忠臣，魏之名賢。(《呂氏春秋》曰：“顏涿聚，梁父大盜也，學於孔子。”《左傳》曰：“晉伐齊，戰於黎丘，齊師敗績，親禽顏庚。”杜預注曰：“黎丘，隰也。顏庚，齊大夫顏涿聚也。”又曰：“晉荀瑤伐鄭，鄭駟弘請救於齊。齊師將興，陳成子屬孤子，三日朝，設乘車兩馬，系五邑焉。召顏涿聚之子晉，曰：‘隰之役，而父死焉，以國之多難，未汝恤也。今君命汝以是邑也，服車而朝，無廢前勞。’”《呂氏春秋》曰：“段乾木，晉國之駔。”《說文》曰：“駔，會也。謂合兩家之賣買，如今之度市也。”《新序》曰“魏文侯過段乾木之閭而軾之，遂致祿百萬，而時往問之。國人皆喜，相與誦之曰：‘吾君好正，段乾木之敬；吾君好忠，段乾木之隆。’秦欲攻魏，司馬唐諫曰：‘段乾木賢者也，而魏禮之，天下莫不聞，無乃不可加兵乎？’秦君以為然”也。駔音子朗反。)蘧瑗、顏回尚不能無過，況其餘乎？(《論語》曰：“蘧伯玉使人於孔子，問之曰：‘夫子何為？’對曰：‘夫子欲寡其過而未能也。’”又曰：“顏回好學，不貳過。”)慎勿恚恨，責躬而已。”原納其言而去。或有譏林宗不絕惡人者。對曰：“人而不仁，疾之以甚，亂也。”(《論語》孔子之言也。鄭玄注云：“不仁之人，當以風化之。若疾之以甚，是益使為亂也。”)原後忽更懷忿，結客欲報諸生。其日林宗在學，原愧負前言，因遂罷去。後事露，眾人鹹謝服焉。