馬融字季長，扶風茂陵人也，將作大匠嚴之子。為人美辭貌，有俊才。初，京兆摯恂以儒術教授，隱於南山，不應徵聘，名重關西，融從其遊學，博通經籍。恂奇融才，以女妻之。
永初二年，大將軍鄧騭聞融名，召為舍人，非其好也，遂不應命，客於涼州武都，漢陽界中。會羌虜飆起，邊方擾亂，米谷踴貴，自關以西，道殣相望。融既飢因，乃悔而嘆息，謂其友人曰："古人有言：'左手據天下之圖，右手刎其喉，愚夫不為。'所以然者，生貴於天下也。今以曲俗咫尺之羞，滅無貲之軀，殆非老、莊所謂也。"故往應騭召。
四年，拜為校書郎中，詣東觀典校秘書。是時鄧太后監朝，騭兄弟輔政。而俗儒世士，以為文德可興，武功宜廢，遂寢蒐狩之禮，息戰陳之法，故猾賊從橫，乘此無備。融乃感激，以為文武之道，聖賢不墜，五才之用，無或可廢。元初二年，上《廣成頌》以諷諫。其辭曰：
臣聞孔子曰："奢則不遜，儉則固。"奢儉之中，以禮為界。是以《蟋蟀》、《山樞》之人，並刺國君，諷以太康馳驅之節。夫樂而不荒，憂而不困，先王所以平和府藏，頤養精神，致之無疆。故戛擊鳴球，載於《虞謨》；吉日車攻，序於《周詩》。聖主賢君，以增盛美，豈徒為奢淫而已哉！伏見元年已來，遭值厄運，陛下戒懼災異，躬自菲薄，荒棄禁苑，廢弛樂懸，勤憂潛思，十有餘年，以過禮數。重以皇太后體唐堯親九族篤睦之德，陛下履有虞烝烝之孝，外舍諸家，每有憂疾，聖恩普勞，遣使交錯，稀有曠絕。時時寧息，又無以自娛樂，殆非所以逢迎太和，裨助萬福也。臣愚以為雖尚頗有蝗蟲，今年五月以來，雨露時澍，祥應將至。方涉冬節，農事間隙，宜幸廣成，覽原隰，觀宿麥，勸收藏，因講武校獵，使寮庶百姓，復睹羽旄之美，聞鐘鼓之音，歡嬉喜樂，鼓舞疆畔，以迎和氣，招致休慶。小臣螻蟻，不勝區區。職在書籍，謹依舊文，重述蒐狩之義，作頌一篇，並封上。淺陋鄙薄，不足觀省。
臣聞昔命師於鞬櫜，偃伯於靈台，或人嘉而稱焉。彼固未識夫雷霆之為天常，金革之作昏明也。自黃、炎之前，傳道罔記；三、五以來，越可略聞。且區區之酆郊，猶廓七十里之囿，盛春秋之苗。《詩》詠甫草，樂奏《騶虞》。是以大漢之初基也，宅茲天邑，總風雨之會，交陰陽之和。揆厥靈囿，營於南郊。徒觀其坰場區宇，恢胎曠盪，蕦敻勿罔，寥豁鬱泱，騁望千里，天與地莽。於是周阹環瀆，右{亦目}三塗，左概嵩岳，面據衡陰，箕背王屋，浸以波、溠，夤以滎、洛。金山、石林，殷起乎其中，峨峨磑磑，鏘鏘々，隆穹槃回，嵎峞錯崔。神泉側出，丹水涅池，怪石浮磬，燿焜於其陂。其土毛則搉牧薦草，芳茹甘荼，茈萁、芸蒩，昌本，深蒱，芝荋、堇、荁，蘘荷、芋渠，桂荏、鳧葵，格、韭、菹、於。其植物則玄林包竹。藩陵蔽京，珍林嘉樹，建木叢生，椿、梧、栝、柏、櫃、柳、楓、楊，豐彤對蔚，崟頟槮爽。翕習春風，含津吐榮，鋪於布濩，蓶扈鯈熒，惡可殫形。
至於陽月，陰慝害作，百草畢落，蕦林衡戒田，焚萊柞木。然後舉天網，頓八紘，揪斂九藪之動物，繯橐四野之飛征。鳩之乎茲囿之中，山敦雲移，群鳴膠膠，鄙騤噪讙，子野聽聳，離朱目眩，隸首策亂，陳子籌昏。於時營圍恢廓，充斥川谷，罦罝羅羉，彌綸坑澤，皋牢陵山。校隊案部，前後有屯，甲乙相伍，戊己為堅。
乘輿乃以吉月之陽朔，登於疏鏤之金路，六驌驦之玄龍，建雄虹之旌夏，揭鳴鳶之修橦。曳長庚之飛髯，載日月之太常，棲招搖與玄弋，注枉矢於天狼。羽毛紛其髟鼬，揚金隙鴴L玉鑲。屯田車於平原，播同徒於高岡，旃旝摻其如林，錯五色以摛光。清氛埃，埽野場，誓六師，搜俊良。司徒勒卒，司馬平行，車攻馬同，教達戒通。伐咎鼓，撞華鍾，錯徒縱，赴榛叢。徽嫿霍奕，別騖分奔，騷擾聿皇，往來交舛，紛紛回回，南北東西。風行雲轉，匈礚隱訇，黃塵勃滃，暗若霧昏。日月為之籠光，列宿為之翳昧，僄狡課才，勁勇程氣。狗馬角逐，鷹鸇競鷙，驍騎旁佐，輕車橫厲，相與陸梁，聿皇於中原。絹猑蹄，鏦特肩，脰完羝，捴介鮮，散毛族，梏羽群。然後飛鋋電激，流矢雨墜，各指所質，不期俱殪，竄伏扔輪，發作梧轊。祋殳狂擊，頭陷顱碎，獸不得猭，禽不得瞥。或夷由未殊，顛狽頓躓，蠕蠕蟫々，充衢塞隧，葩華{艹汧}布，不可勝計。