以一世之度制治天下，譬猶客之乘舟，中流遺其劍，遽契其舟桅，暮薄而求之，其不知物類亦甚矣！夫隨一隅之跡，而不知因天地以游，惑莫大焉。雖時有所合，然而不足貴也。譬若旱歲之土龍，疾疫之芻狗，是時為帝者也。曹氏之裂布，蛷者貴之，然非夏後氏之璜。無古無今，無始無終，未有天地而生天地，至深微廣大矣。足以蹍者淺矣，然待所不蹍而後行；智所知者偏矣，然待所不知而後明。游者以足■，以手扌市，不得其數，愈■愈敗。及其能游者，非手足者矣。鳥飛反鄉，兔走歸窟，狐死首丘，寒將翔水，各哀其所生。毋貽盲者鏡，毋予躄者履，毋賞越人章甫，非其用也。
椎固有柄，不能自椓；目見百步之外，不能自見其眥。狗彘不擇甂甌而食，偷肥其體而顧近其死。鳳皇高翔千仞之上，故莫之能致。月照天下，蝕於詹諸。騰蛇游霧，而殆於蝍蛆。鳥力勝日，而服於鵻禮，能有修短也。莫壽於殤子，而彭祖為夭矣。短綆不可以汲深，器小不可以盛大，非其任也。怒出於不怒，為出於不為。視於無形，則得其所見矣；聽於無聲，則得其所聞矣。至味不慊，至言不文，至樂不笑，至音不叫，大匠不斫，大豆不具，大勇不鬥，得道而德從之矣。譬若黃鐘之比宮，太簇之比商，無更調焉。以瓦鉒者全，以金釒主者跋，以玉鉒者發，是故所重者在外，則內為之掘。逐獸者目不見太山，嗜欲在外，則明所蔽矣。聽有音之音者聾，聽無音之音者聰；不聾不聰，與神明通。
卜者操龜，筮者端策，以問於數，安所問之哉！舞者舉節，坐者不期而埥勻繅唬所極同也。日出暘谷，入於虞淵，莫知其動，須臾之間，俯人之頸。人莫欲學御龍，而皆欲學御馬；莫欲學治鬼，而欲學治人。急所用也。解門以為薪，塞井以為臼，人之從事，或時相似，水火相憎，鏏在其間，五味以和。骨肉相愛，讒賊間之，而父子相危。夫所以養而害所養，譬猶削足而適履，殺頭而便冠。昌羊去蚤虱而來蚙窮，除小害而致大賊，欲小快而害大利。牆之壞也，不若無也，然逾屋之覆。璧瑗成器，礛諸之功；鏌邪斷割，砥礪之力。狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而強弩藏。虻與驥，致千里而不飛，無糗糧之資而不飢。失火而遇雨，失火則不幸，遇雨則幸也。故禍中有福也。
鬻棺者，欲民之疾病也；畜粟者，欲歲之荒飢也。水靜則平，平則清，清則見物之形，弗能匿也。故可以為正。川竭而谷虛，丘夷而淵塞，唇竭而齒寒，河水之深，其壤在山。鈞之縞也，一端以為冠，一端以為糹末，冠則戴致之，糹末則蹍履之。知己者不可誘以物，明於死生者，不可卻以危。故善游者不可懼以涉。親莫親於骨肉，節族之屬連也。心失其制，乃反自喜，況疏遠乎！聖人之一道，猶葵之與日也。雖不能與終始哉，其向之誠也。宮池涔則溢，旱則涸。江水之原，淵泉不能竭。蓋非橑不能蔽日，輪非輻不能追疾，然而橑輻未足恃也。金勝木者，非以一刃殘林也；土勝水者，非以一■塞江也。躃者見虎而不走，非勇，勢不便也。傾者易覆也。倚者易軵也。幾易助也，濕易雨也。設鼠者機動，釣魚者泛杭，任動者車鳴也。
芻狗能立而不能行，蛇床似麋蕪而不能芳。謂許由無德，烏獲無力，莫不醜於色。人莫不奮於其所不足。以兔之走，使犬如馬，則逮日歸風；及其為馬，則又不能走矣。冬有雷電，夏有霜雪，然而寒暑之勢不易，小變不足以妨大節。黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手，此女媧所以七十化也。終日之言，必有聖之事；百發之中，必有羿、逢蒙之巧。然而世不與也，其守節非也。牛蹄彘顱亦骨也，而世弗灼，必問吉凶於龜者，以其歷歲久矣。近敖倉者，不為之多飯；臨江河者，不為之多飲；期滿腹而已。蘭芝以芳，未嘗見霜；鼓造辟兵，壽盡五月之望。舌之與齒，孰先礲也？錞之與刃，孰先弊也？繩之與矢，孰先直也？今鱔之與蛇，蠶之與蠋，狀相類而愛憎異。晉以垂棘之璧得虞、虢，驪戎以美女亡晉國。聾者不謌，無以自樂；盲者不觀，無以接物。射者遺其■，觀書者忘其愛。意有所在，則忘其所守。