話說眾才女因初三日五鼓放榜，預先分付家人：“如有報子到門，不心進來送信；
每中一名，即放一炮，裡面聽得炮聲若干，自然曉得中的名數，等報子報完，把二門開
了，再將報單傳進。”誰知自從五更放了三十七炮，等到日高三丈，並未再添一炮，眼
見得竟有八位要在孫山之外。不覺個個發慌，人人膽落，究竟不知誰在八名之內；一時
害怕起來，不獨面目更色，那鼻涕眼淚也就落個不止。小春、婉如見眾人這宗樣子，再
想想自己文字，由不得不怕：只覺身上一陣冰冷，那股寒氣直從頭頂心冒將出來；三十
六個牙齒登時一對一對撕打，渾身抖戰篩糠，連椅子也搖動起來。婉如一面抖著，一面
說道：“這……這……這樣亂抖，俺……俺……可受不住了！”小春也抖著道：“你……
你……你受不住，我……我……我又可曾受得住！今……今……今日這命要送在……在
此處了！”閨臣嘆了幾聲道：“今又等了多時，仍無響動，看來八位落第竟難免了。妹
子屢要開門，大家務要且緩，難道此時還要等報么？”婉如一畫抖著，一面埂咽道：
“起……起初俺原想早些開門，如……如今俺又不願開門了。你不開門了，俺……俺還
有點想頭；倘……倘或開門，說……說俺不中，俺……俺就死了！實……實對你們說罷，
除……除非把俺殺了，方難開哩。”
若花道：“此時業已如此，也是莫可如何，若據閏臣阿妹追想碑記，我們在坐四十
五人，似乎並無一人落第；那知今日竟有八人之多！可見天道不測，造化弄人，你又從
何捉摸！但此門久久不開，也不成事，莫若叫人隔著二門問問九公，昨日婉如、小春二
位阿妹所託題名錄想已買來，如今求他細細查看，如題名錄只得三十七人，此門就是不
開也不中用。況聽中之人，只怕還要進朝謝恩，何能過緩？”閨臣道：“姐姐此言甚是。”
即分付丫環去同多九公，誰知九公還來回來。閨臣道：“昨在部里打聽，準於五鼓吉時
放榜，無人不知，現在已交卯正，題名錄還未買來，豈非怪事！”秀英道：“今日如已
放榜，何以九公此時還不回來？若說尚未放榜，現在卻又報過三十七人。其中必有緣故。”
忽聽外面隱隱的一片喧嚷，原來多九公回來要面見眾小姐。閨臣忙把鑰匙遞給丫環，
眾人都迎到門前。不多時，只見多九公跑的滿臉是汗，走到廳前，望著眾人說了一聲
“恭……”，那個“喜”字不曾說完，只是吁吁氣喘，說不出話來。小春一面抖著，同
田鳳囗【儇左亻換右羽】把九公攙進廳房，坐在椅上，丫環送了兩杯茶，喘的略覺好些。
小春滴著淚向九公道：“甥……甥女可有分么？”多九公一面喘著，把頭點了兩點。婉
如也滴淚道：“九……九公！俺呢？”多九公也把頭點了兩點。閨臣道：“請問九公：
題名錄可曾買來？”多九公連連搖頭。停了片刻，望著眾人把胸前指了一指，鳳囗【儇
左亻換右羽】從懷中取出一個名單遞給閨臣。閨臣展開同眾人觀看，只見上面寫著：
“欽取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。……”若花恐眾人看不見，