第五章 觀社火巧遇陳河伯 探荒墳重逢美嬋娟
康熙十八年二月龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十里善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不系腰帶，一頭烏亮的頭髮攏成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑。飄飄逸逸地在人堆里鑽來鑽去。看了一會百戲兒，瞧一會賣藥的，覺得百無聊賴。便來至仙夢堂後，一邊閒逛一邊想心事：馬上就要進京趕考了，到了北京之後，這步棋該怎么走呢？
難哪！憑真本事。憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裡伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙縫兒！即便僥倖考上，頂多打點個知縣，備不住還是個縣丞，真不如我行醫賣字畫呢！他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上儘是題詩，一邊看，一邊走，來到北頭，卻有兩首詩寫在牆上，下面落款是“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字灑脫流暢。高士奇偏著腦袋仔細品評了詩之中含意，卻聽身後有人叫了一聲：
“高江村，久別了！”
高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，乾筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
“……喔……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，“哎呀，您怎么曬得這么黑！喔，陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎么，又讓令兄逼著進京取功名了？”
陳潢笑道：“哪裡，家兄如今也想開了。看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考查完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我寫的（河防述要）這部書里還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到治河，這個黑瘦漢子眉飛色舞，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個水耗子。”
高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：“大禹治水功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯，死為水神了。我從令兄處借讀過你寫的（河防述要），真真是濟民治國的要言。治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精闢之處也令人嘆為觀止啊！”
陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！難道你發了橫財不成？”
高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻迴避了周家搶親一節，說完，看著陳潢又問：“看你的詩中憤憤不平的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？怎么發牢騷？”
陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？”
“哎，這有何難？包在我身上！腰裡沒錢就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文沒有，不也從浙江來到這裡了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息幾天，把考查文章也理理，養足精神我往北你行西，咱們各乾各的。”
陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎么得了？”就在這時，高士奇見一個要飯的女子滿臉污垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢問道：“這個女子是此地人嗎？”
“唉，誰知道她！”高士奇又吐了一口唾，“是個啞巴！臭得邪行，一點色相也沒——你問她作什麼？”