天下皆謂我大，不肖。
嚴可均曰：“我大”，王弼作“我道大”。“不肖”，各本上有“似”字，下“故不肖”亦然。
羅振玉曰：敦煌辛本“謂”作“以”。景龍、御注、景福、敦煌庚、辛、壬諸本均無“道”字。“不肖”，敦煌辛本“肖”作“笑”，下二“肖”字同。義疏河上本作“肖”字。
武內義雄曰：敦、景、遂三本均無“似”字。敦、遂二本“肖”作“笑”。
謙之案：傅、範本“我”作“吾”，“大”下有“似”字。范曰：“‘吾大’，傅奕與西晉本同古本。”柰卷“大”下有“似傾”二字，“傾”字衍。成玄英曰：“河上本作‘肖’，諸家雲‘笑’。笑者，言老君體道自然，妙果圓極，故天下蒼生莫不尊之為大聖也。何意得如此耶？只為接物謙和，不矜誇嗤笑於物，故致然也。”案成說紆曲難通。“笑”與“肖”本聲韻相同。於省吾荀子新證引非相篇：“今夫狌狌形笑，亦二足而毛也。”謂“形笑”即“形肖”，則知此“不笑”亦即“不肖”耳。然碑本作“肖”乃本字，作“笑”者通假，若羅卷“笑”作“□”，則俗字耳。作“肖”，乃老子書中用楚方言。揚雄方言七：“肖、類，法也。齊曰類，西楚、梁、益之間曰肖。……西南、梁、益之間凡言相類者，亦謂之肖。”郭璞註：“肖者似也。”小爾雅廣訓：“不肖，不似也。”譣誼，“不肖”上不應再有“似”字。
夫唯大，故不肖。若肖，久矣其細！
嚴可均曰：“其細”，御注、王弼作“其細也夫”，高翿作“其□也夫”，河上“其細”絕，以“夫”字屬下句。
羅振玉曰：“夫唯大，故似”，景龍本、敦煌本均無“似”字。“不肖”，敦煌辛本作“故不笑”。“其細也夫”，景龍本無“也夫”二字，景福本無“也”字，敦煌壬本無“夫”字，辛本作“若笑救其小”，殆有誤字。
武內義雄曰：敦、遂二本“細”作“小”。
謙之案：遂州作“夫唯大，故不笑，若笑，久其小”。嚴遵本作“若肖，久其小矣”。柰卷作“若肖，久矣，久其細也”。案作“小”義通。說文：“小，物之微也。”與肖為韻。說文聲類：小、肖皆宵部小聲。
我有三寶，持而寶之：
嚴可均曰：“持而寶之”，御注作“保而持之”，高翿同。河上、王弼作“持而保之”。
羅振玉曰：“持而保之”，景龍本、敦煌庚、壬本“保”作“寶”，辛本作“寶而持之”。
謙之案：遂州、王羲之、顧、彭與敦煌辛本同，傅、范與碑本同。范曰：“韓非、王弼、傅奕同古本。”是范所見王本亦與碑本同。又“我有三寶”，傅“我”作“吾”，柰卷上有“夫”字。案作“持而寶之”是也。
蔣錫昌曰：“持而寶之”與九章“持而盈之”文法一律。廣雅釋詁：“寶，道也。”檀弓“喪人無寶，仁親以為寶”，鄭註：“寶謂善道可守者。”六十二章“道者……善人之寶”，是老子以寶為道。六十九章“輕敵幾喪吾寶”，謂幾喪吾道也。此言我有三道，持而寶之也。勞健曰：按“寶”、“保”二字，古文近同，互通。二“寶”字為韻，“寶”字宜在下。
一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。
羅振玉曰：敦煌辛本無“敢”字。
謙之案：文中子中說魏相篇仇璋說“三有”曰：“有慈，有儉，有不為天下先。”實即本此，亦無“敢”字。
夫慈，故能勇；儉，故能廣；不敢為天下先，故能成器長。
嚴可均曰：河上、王弼無“夫”字。
羅振玉曰：景龍、御注、敦煌辛諸本句首均有“夫”字。“成器長”，敦煌壬本“成”上有“為民”二字。
紀昀曰：案“器”，韓非子作“事”。
謙之案：顧、彭、傅、范、高、趙、樓正諸本均有“夫”字。韓非解老及治要引均作“慈故能勇”。範本“成器”上有“為”字，案有“為”字是也。
俞樾曰：韓子解老篇作“不敢為天下先，故能為成事長”。“事”“器”異文，或相傳之本異，或彼涉上文“事無不事”句而誤，皆不可知。至“故能”下有“為”字，則當從之，蓋“成器”二字相連為文。襄十四年左傳“成國不過半天子之軍”，杜注曰：“成國，大國。”昭五年傳“皆成縣也”，成縣亦謂大縣。然則成器者大器也。二十九章“天下神器不可為也”，爾雅釋詁：“神，重也。”“神器”為重器，“成器”為大器，二者並以天下言，質言之，則止是不敢為天下先，故能為天下長耳。