王僧孺，字僧孺，東海郯人，魏衛將軍肅八世孫。曾祖雅，晉左光祿大夫、儀同三司。祖準，宋司徒左長史。
僧孺年五歲，讀《孝經》，問授者此書所載述，曰："論忠孝二事。"僧孺曰："若爾，常願讀之。"六歲能屬文，既長好學。家貧，常傭書以養母，所寫既畢，諷誦亦通。
仕齊，起家王國左常侍、太學博士。尚書僕射王晏深相賞好。晏為丹陽尹，召補郡功曹，使僧孺撰《東宮新記》。遷大司馬豫章王行參軍，又兼太學博士。司徒竟陵王子良開西邸招文學，僧孺亦游焉。文惠太子聞其名，召入東宮，直崇明殿。欲擬為宮僚，文惠薨，不果。時王晏子德元出為晉安郡，以僧孺補郡丞，除候官令。建武初，有詔舉士，揚州刺史始安王遙光表薦秘書丞王暕及僧孺曰："前候官令東海王僧孺，年三十五，理尚棲約，思致悟敏，既筆耕為養，亦傭書成學。至乃照螢映雪，編蒲緝柳，先言往行，人物雅俗，甘泉遺儀，南宮故事，畫地成圖，抵掌可述；豈直鼮鼠有必對之辯，竹書無落簡之謬，訪對不休，質疑斯在。"除尚書儀曹郎，遷治書侍御史，出為錢唐令。
初，僧孺與樂安任昉遇竟陵王西邸，以文學友會，及是將之縣，昉贈詩，其略曰："惟子見知，惟余知子。觀行視言，要終猶始。敬之重之，如蘭如芷。形應影隨，曩行今止。百行之首，立人斯著。子之有之，誰毀誰譽。修名既立，老至何遽。誰其執鞭，吾為子御。劉《略》班《藝》，虞《志》荀《錄》，伊昔有懷，交相欣勖。下帷無倦，升高有屬。嘉爾晨燈，惜余夜燭。"其為士友推重如此。
天監初，除臨川王后軍記室參軍，待詔文德省。尋出為南海太守。郡常有高涼生口及海舶每歲數至，外國賈人以通貨易。舊時州郡以半價就市，又買而即賣，其利數倍，歷政以為常。僧孺乃嘆曰："昔人為蜀部長史，終身無蜀物，吾欲遺子孫者，不在越裝。"並無所取。視事期月，有詔征還，郡民道俗六百人詣闕請留，不許。既至，拜中書郎、領著作，復直文德省，撰《中表簿》及《起居注》。遷尚書左丞，領著作如故。俄除游擊將軍，兼御史中丞。僧孺幼貧，其母鬻紗布以自業，嘗攜僧孺至市，道遇中丞鹵簿，驅迫溝中。及是拜日，引騶清道，悲感不自勝。尋以公事降為雲騎將軍，兼職如故，頃之即真。是時高祖制《春景明志詩》五百字，敕在朝之人沈約已下同作，高祖以僧孺詩為工。遷少府卿，出監吳郡。還除尚書吏部郎，參大選，請謁不行。
出為仁威南康王長史，行府、州、國事。王典簽湯道愍昵於王，用事府內，僧孺每裁抑之，道愍遂謗訟僧孺，逮詣南司。奉箋辭府曰："下官不能避溺山隅，而正冠李下，既貽疵辱，方致徽繩，解籙收簪，且歸初服。竊以董生偉器，止相驕王；賈子上才，爰傅卑土。下官生年有值，謬仰清塵，假翼西雍，竊步東閣，多慚袨服，取亂長裾，高榻相望，直居坐右，長階如畫，獨在僚端。借其從容之詞，假以寬和之色，恩禮遠過申、白，榮望多廁應、徐。厚德難逢，小人易說。方謂離腸隕首，不足以報一言；露膽披誠，何能以酬屢顧。寧謂罻羅裁舉，微禽先落；閶闔始吹，細草仍墜。一辭九畹，方去五雲。縱天網是漏，聖恩可恃，亦復孰寄心骸，何施眉目。方當橫潭亂海，就魚鱉而為群；披榛捫樹，從虺蛇而相伍。豈復仰聽金聲，式瞻玉色。顧步高軒，悲如霰委；踟躕下席，淚若綆縻。"
僧孺坐免官，久之不調。友人廬江何炯猶為王府記室，乃致書於炯，以見其意。曰：
近別之後，將隔暄寒，思子為勞，未能忘弭。昔李叟入秦，梁生適越，猶懷悵恨，且或吟謠；況歧路之日，將離嚴網，辭無可憐，罪有不測。蓋畫地刻木，昔人所惡，叢棘既累，於何可聞，所以握手戀戀，離別珍重。弟愛同鄒季，淫淫承睫，吾猶復抗手分背，羞學婦人。素鍾肇節，金飈戒序，起居無恙，動靜履宜。子云筆札，元瑜書記，信用既然，可樂為甚。且使目明，能祛首疾。甚善甚善。
吾無昔人之才而有其病，癲眩屢動，消渴頻增。委化任期，故不復呼醫飲藥。但恨一旦離大辱，蹈明科，去皎皎而非自污，抱鬱結而無誰告。丁年蓄積，與此銷亡，徒竊高價厚名，橫叨公器人爵，智慧型無所報，筋力未之酬，所以悲至撫膺，泣盡而繼之以血。