尚炯不再問下去，對香客笑一笑，鞭子一揚，繼續趕路。
當他同香客說話的時候，李自成也停下來，聽他們說話。這時他在馬上回過頭
來問：
“子明，你打聽一位什麼牛舉人？”
“啊，這是我的一位老朋友，極有學問，極有作為，可惜時運不佳，困守家園，
不得一展抱負！”
自成連忙問：“什麼名字？”
尚炯把韁繩輕輕一提，使他的馬緊跑幾步，同闖王並馬而行，然後說：
“此人姓牛名金星，字啟東，原籍盧氏，寄居寶豐，他是大啟丁卯①舉人，一
次會試不售，原來也不屑於再去搞八股這一套無用東西，倒是很留意經濟②，對於
天下山川形勢，古今治亂之理，瞭若指掌，我同他是少年同窗，自幼就對他十分敬
佩，所以每遇到那一帶同鄉，總想打聽他的訊息。”
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①大啟丁卯——明熹宗天啟七年，公元1627年。
②經濟——古人所說的經濟指“經邦濟世”的學問。經濟的學問就是治理國家
的學問，關於國計民生的學問。
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闖王又問：“這么說，定是一位有真才實學的人了？”
“確實是一個出類拔萃的人物。我們是孩提之交，深知他少有大志，胸富韜略，
讀書極博。”
自成感慨他說：“像這樣的人才反而常常不能為朝廷所用，埋沒一生，不得展
其所學！”
“牛啟東素不喜章句之學，認為那是腐儒偽裝道學的幌子，駔儈謀求功名利祿
的階梯，無關乎國計民生。加上倜悅不羈，嫉惡如仇，因此不諧於俗，一肚皮經邦
濟世的學問無人賞識，無處施展。”
“多大年紀？”
“他中舉的那一年是二十九歲，如今正是不惑之年。”
闖王頻頻點頭，沒再做聲。他本有把天下英雄人才都羅致到身邊的渴望和夢想，
所以尚炯的談話自然深深地觸動了他的心思。過了一陣，他嘆息說：
“唉，我們要是能得到這樣的人才就好啦！”
“那當然太好啦。”
說話之間，他們從光化城外走過去三四里遠，在一個荒涼的紅土崗坡前遇見了
獻忠贈送的那隊人馬。為首的小校名叫王吉元，鄧州人，約摸二十出頭年紀。李自
成問了王吉元的家中情形，又對弟兄們說了些勉慰的話，賞了點零用錢，繼續趕路。
這天中午，他們在浙川縣和光化縣交界處的一個山村里停下打尖。當士兵們忙
著燒水做飯的時候，闖王同老神仙在村邊散步，走進一座破敗的關帝廟中。關公的
泥像塑得很不好，肚子過於肥大，像一個肉店掌柜的肚子，很沒力氣。他的左手拿
一本《春秋》，右手拿一把打開的摺疊扇。扇子上寫著幾行惡劣的草書，上款題
“雲長二兄大人雅屬”，下款題“愚弟諸葛亮拜書”。看了這兩行題款，兩個人都