不斷遭受戰亂的谷城一帶，自從張獻忠的農民軍駐紮在這裡以後，稍稍有一些
太平景象。均州和房縣一帶，如今駐紮著曹操所聯合的九營農民軍，其中惠登相和
王光恩兩營駐在均州。他們都不搶掠，公買公賣。朝武當山的大道在過去幾年中路
斷人稀，如今又開始通了。從鄂中和鄂北來的香客，從河南來的香客，都經過老河
口會合，然後越過漢水，一幫一幫地向武當進發。已經朝過武當、金頂回來的，也
到老河口分開，一路沿漢水北岸的官路往東，一路從老河口往東北，打光化縣城的
東郊穿過，走向河南。儘管各地都有災荒，而河南的災荒十分嚴重，但善男信女們
不遠千里朝拜金頂的仍然在老河口、石花街和草店的大道上絡繹不絕。沿大路旁原
來三里五里都有些茅庵小店，專為來往香客而開，賣些素食茶水，也供晚上住宿。
後來因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅庵小店大部分倒塌，也有些被燒毀。如今一些
草棚子又搭起來了。尤其石花街這個地方，一里多長的、鋪著青石板的窄街道又熱
鬧起來，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯後，天朗氣清，陽光明媚，溫暖得好像春天。張獻忠沒有事，率領
一群親兵出谷城西門射獵，射得幾隻大雁，幾隻野雞和兩隻兔子。隨後，射獵的興
頭過去，他縱馬向西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，
翻身下馬，走到一個草棚前，占據一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，
有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個牽著身上冒汗的戰馬在街外蹓躂。從
石花街到老河口都有獻忠的人馬駐防，所以獻忠每次打過獵以後總喜歡來這條官道
上看看。賣茶賣飯的老百姓都認識他，也不怎么怕他。今天他因為一出城就獵獲了
不少東西，心中愉快，坐下後一邊喝茶一邊向殷勤招待的小堂倌問長問短。那些正
在歇腳的香客們乍看見一起官兵來到，不免驚慌。隨即看見他對堂倌的態度不壞，
心中稍安，但等他們悄悄一問，知道他就是八大王張獻忠時，他們一個個膽戰心驚，
臉色發白。
一群一群的香客從獻忠的面前走過。他們背上斜背著黃布包袱，裡邊裹著香表，
包袱外貼著紅紙，上寫著“朝山進香”。這些善男信女都被災荒折磨，又經長途跋
涉，風吹日曬，個個面目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他
們中間有兩個香客很引起獻忠的注意：一個是中年人，用一根半尺多長的鐵針從左
邊腮上穿進去，從右邊腮上穿出來；另一個是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭
鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農村
里貧苦百姓。像這樣的香客經常出現，都為父母許過大願，前來朝山還願的。獻忠
把這一幫香客叫住，問明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個受苦的莊稼人，果然
都是為父母的疾病許願朝山。他又問問東邊的災荒情形，便叫一個親兵給為首的那
個香客一些散碎銀子分給大家，並囑咐多分給兩個孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻忠